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出雲族と大和族の話（パート２）

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2021.09.16

おそらくジョン・オ・グローツを出港したのは、午後４時半ごろだったと思います。
サーソーから出るカーフェリーと違って、乗客だけを載せるフェリーはそれほど大きくなく、数十人が乗り込んでいたように思います。
港内は波が静かなので、何事もないように船は進みました。
しかし、一度湾の外に出ると、荒波のために船は大きく揺れ始めました。

最初は強い風と大波に揺られて、ジェットコースター気分を味わって歓声を上げていた乗客も、やがてただならぬ様子に気づき、笑顔がひきつるようになってゆきます。
曇天で冷たい風が吹いていたこともありますが、まだ九月だというのに、スコットランドの北の果てに広がる海は、真冬の海のようでした。

最初は船内の座席に座っていた私も、たまらず出入り口のそばまで行って、外の様子を見ることにしました。
すると、日本の近海では見たこともない大きな波が、巨大な生き物のよにうねっていました。
我々が載っている船よりも小さな船も視界に入ってきました。

我々の船とすれ違う時、大波の頭にいた我々の船のはるか下の波の底で、その小さな船があえいでいるように見えました。その大波の高低差は５，６メートルはあったと思います。
奈落の底という言葉が頭に浮かびます。
ここは大西洋と北海が出合う魔の海域なのかもしれません。

あえいでいるのは、その小さな船だけでなく、我々の船も同じでした。
エンジンをフル回転させても、遅々として進みません。大波を何とか乗り越えようと、必死にもがき苦しんでいるように思えました。
出港する前に船長が「（今回のような往復のツアーは）今シーズンはこれが最後になる」と言っていたことを思い出しました。
九月も中旬になると海が荒れる日が多くなるため、このような小さな船では乗客を運べなくなるわけです。

私だけでなく、何人もの乗客がこの北の荒れた海で遭難するのではないか、と心配になったはずです。
私は海の遠くの方を見て、前方にどのような波が迫っているのかを知っていたので大丈夫でしたが、近くばかりを見ていた人は酔ったり、気分が悪くなって吐いたりしていたはずです。

その大波の試練は、これでもかというほど長く続きました。
しかしながら幸いなことに、船は４０分間の試練を乗り越えて、無事にオークニー諸島のバーウィック港に到着しました。時刻は午後５時１５分ごろとなっていました。

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