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出雲族と大和族の話（パート２）

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2021.10.21

慌ただしいオリエンテーションが終わって、最初の週末を迎えます。
行動的な私のことですから、土日のどちらかは、カンタベリーの街中を歩き回っていたはずです。
街中へはラザフォード・カレッジの裏手から地図にはない秘密の小道を降りて行くショートカットがあり、学生たちは頻繁にそのルートを使って町の喧噪へと繰り出していました。
早速、その道を使ってカンタベリーを探索した可能性は高いです。

あるいは、オリエンテーション中にすぐに仲良くなったドイツから来た留学生マイケル（ドイツ語読みでミヒャエル）と、テニスをしていた可能性もあります。
当時のケント大学のテニスコートは、小石が敷き詰められたような、ざらざらした変わったハードコートが４面ありました。
小石がこぼれてボロボロになったため翌春には改修され、水はけのよいハードコートに生まれ変わりました。
室内にもテニスコートが二面あり、雨の日はそちらでテニスができました。
マイケルのテニスは、フォアハンドもバックハンドもそつがなく、綺麗なボールを打ちます。

当時の私は、バックハンドはスライス系が主で、フォアハンドはナチュラルドライブを打っていました。
そしてコートカバリングは素早かったので、よほどのショットを打たないと私からポイントは取れません。
私はあまり練習で試合をするのは好きではなかったのですが、頼まれて試合をすれば、だいたい６－１か６－２くらいで勝っていました。

面白いモノで、私のテニスが上手いことがわかると、それを金網の外から見ていた人たちから是非一緒にテニスをやりたいと誘いがかかるようになります。
マイケルの次にテニスをしたのが、クウェートから来た留学生ワエルです。
フォアはトップスピンで、バックは当てるだけかスライスだったでしょうか。
フォアのトップスピンはちょっと癖がありましたが、それほど返球が難しいボールではありませんでした。
サービスもよくスピンがかかっていましたが、私からエースを取れるほどではありません。
試合をすると、やはり６－１くらいで私が勝ちました。自称「クウェートの学生ナンバーワン」でしたが、ほかにも「ナンバーワン」がいることは自明の理のように思われました。
負けると悔しがり、何度も私に挑んできましたが、そのたびに返り討ちにあっていました。

ワエルは私のことが本当に気に入ったらしく、自宅に食事に呼んでくれたこともありました。

一軒家を購入してしまうところが、産油国の凄いところです。
奥様の手料理でクウェートのスパイシーな食事をご馳走になりました。
そのときに真剣に質問されたのは、「どのような宗教を信じているのか」でした。
イスラム教に勧誘されるのかなと思っていたら、そうではなくて、神を信じるのであればどの宗教でもいいのだと力説します。

私が「いかなる宗教にも入るつもりはない」と答えると、驚いて「神を信じなくて、どうやって生きていけるのか」と私を問い詰めます。

その考えを理解してくれたかどうかはわかりませんが、それ以来、神や宗教について聞かれることはなくなりました。

ちょうど１０年後の１９９０年８月２日、クウェートはイラクに侵攻されて、翌年湾岸戦争が勃発します。
大学卒業後は音信不通となっていましたが、ワエルと奥さんのことが頭をよぎりました。無事に難を逃れることができたのでしょうか。
（続く）

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