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出雲族と大和族の話（パート２）

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2021.10.22

テニスコートで三番目に声を掛けてくれたのが、ウェールズの首都カーディフ出身で、フランス留学から帰ってきたばかりの四年生イアンでした。
彼は本当にうまかったです。サーブにも力がありましたし、フォアも両手打ちのバックもよく伸びてくるので、油断するとすぐにポイントを取られました。
特に素晴らしいのはバックハンドスマッシュです。試合でもよく決まっていました。

彼は一年を通して、私のテニスパートナーになってくれ、一緒に組んでダブルスの試合にも出るようになりました。
私とほぼ同じくらいの実力で、外の比較的遅いコートでは私が６－３か６－４くらいで勝ちますが、インドアの球足の速いコートでは、彼が同じスコアくらいで勝ちました。
生涯のテニスパートナーと言ってもいいくらいだったのですが、私が住所を渡し損ねて、卒業後は音信不通になってしまいました。

実は彼もフランス文学専攻で、フランスのパリに一年留学して帰ってきたところでした。向こうでも赤土のクレーコート「アン・ツー・カー（意味は「どのような場合でも」。つまり少々の雨が降ってもテニスができるという意味ですね。パラソルと雨傘兼用の傘にも使われる言葉です）」で一年間テニスをしてきたそうです。

この後に書く授業・コースの説明でも触れますが、イアンとは偶然にもデイヴィッド・ブラドビーの同じ授業を取っていました。
星の数ほど授業やコースがある中で、同じ授業を取るとは何という偶然でしょうか。

同じダーウィン・カレッジの寮生であったこともあり、イアンとはよく部屋を往来しました。
イアンの部屋は南向きの陽当たりの良い三階で、正面玄関に近く、外の人の往来が多いのでややうるさいときもあったかもしれません。でも、三階から下界の人々を見下ろす風景もまた面白くて良いものです。

テニスに関しては、失敗したこともありました。
テニスの聖地ともいえるウィンブルドンがある本場の国ですからテニスラケットは選り取り見取りで安いだろうと思って、日本からはラケットを持たずにイギリスに来たんですね。
ところがテニスショップに行ってビックリ。
ぜいたく品に対する物品税が高いせいか、ラケット一本が１万５０００～４万円くらいします。
とても当時の私には買えなかったので、市中の雑貨屋のようなところで売っている、５０００円くらいの安物ラケットを購入しました。
ナイロン製のストリングで、本当におもちゃに毛の生えたようなラケットでした。
「弘法、筆を択ばずだ」と高楊枝の武士気分。
しかし、使ってみると意外と丈夫で、少なくとも六カ月間は私の激しい使用に耐えていました。何しろ私は、ウィルソンの頑丈な、ほとんど新品の木製ラケットですら、スマッシュをしたときにバキッと真二つに折ってしまったことがあるほどの「怪力」の持ち主でしたからね。よく頑張ってくれました。

さて、テニスの話はこれぐらいにして、本業の「学業」について話をすることにいたしましょう。

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