ジャズの情報サイト　【Five Spot】

ニアネス・オブ・ユー：ザ・バラード・ブック -マイケル・ブレッカー-

ニアネス・オブ・ユー：ザ・バラード・ブック 正月休み以来ご無沙汰していたアルバム紹介、気を取り直して復活させたいと思います。遅ればせながら今年も宜しくお願い致します。ということで、新年一発目のアルバムは、マイケル・ブレッカーです。このアルバムは先に発表されたスイングジャーナル誌のジャズディスク大賞で２００１年の金賞に選ばれました。と言うことで、専門家の評価も非常に高いこのアルバム、皆さんにも聞いていただきたいと思いご紹介します。マイケル・ブレッカーはもともとは、バリバリのフージョンミュージシャンであり、同時に売れっ子のスタジオミュージシャンであったので、非常にマニアなジャズファンからは比較的敬遠されてきたミュージシャンでした。その彼が、３年くらい前から、比較的スタンダードなジャズを積極的に演奏するようになりました。フージョンミュージシャンとしては、その圧倒的なテクニックで絶大な人気を誇っていたため、その路線変更は多くのジャズファンに快く受け入れられ、更なるファン層の拡大に成功しました。しかし、僕はその流れにこのアルバムを聞くまで、いまいちピントきませんでした。その理由は、彼の演奏するジャズがどうしてもフージョンミュージシャンにありがちなメカニカルな雰囲気が抜けきれず、エモーショナルに訴えてくるものを感じ取ることが出来なかったからです。そんな中登場したアルバムがこのアルバムでした。マイケルが人気を博していたのは、恐らく現存するテナーサックス奏者では、間違いなく５本の指に入る圧倒的なテクニックを持っていることが大きな理由でした。その彼の新作がバラードアルバムだと聴いて、非常に興味を持ちました。バラードというのは、アップテンポな曲と違って、スピードやノリでごまかすことが出来ないため、ごまかしが効かないという意味では、非常に難しいといえます。そのような状況の中で、このアルバムのマイケルは、これまでの彼の持ち味の一部を捨てる代わりに、今まであまり前面に出てくることがなかったエモーショナルな部分を十分に発揮して、それがこのアルバムに大きな成功をもたらしていると思います。ディスク大賞で今まで銀賞どまりだった彼が、今回はじめて金賞を受賞できたのも、聞いてみると納得いく感じがします。ということで、これまであまりご贔屓ではなかったマイケルを好きになったこのアルバム、非常にいいので、皆さんも聴いてみてください。ちなみに、僕は２曲だけ参加しているジェームス・テーラーの歌も非常にお気に入りです。