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　ただ一人生き残った18歳のセラフィマは、赤軍上級曹長・イリーナに救われる。
　セラフィマは、似たような境遇のシャルロッタ、オリガ、ヤーナ、アヤらと共に、
　イリーナ教官長の指導の下、中央女性狙撃兵訓練学校で厳しい訓練を重ねていく。

　そして、狙撃兵旅団第39独立小隊の初実戦はスターリングラード奪還攻防戦。
　ウラヌス作戦敢行の最中、訓練学校で最も優秀な狙撃兵だったアヤは敵戦車の砲弾に倒れ、
　敵兵16人を葬ったセラフィマは、逃亡兵の助命嘆願を上級大将に直訴するも一蹴される。
　セラフィマは失意のうち意識を失うが、目覚めると傍らに看護師・ターニャがいた。

スターリングラードでは、マクシム隊長率いる第12大隊の生き残り4人を支援して奮戦。

彼女が戦地から逃がしたその男こそ、セラフィマの母の命を奪った狙撃兵だった。
ソ連軍はスターリングラードで勝利を収めたものの、戦争の終わりは未だ見えないでいた。

セラフィマは、再会した幼馴染・ミハイルに赤軍兵士によるドイツ女性への乱暴について問う。
それは事実だが、自分は上官に言われたり仲間にはやし立てられても暴行はしないと彼は答える。
また、講義を終えた天才的狙撃兵・リュドミラに、頂点へ上り詰めた者の境地について尋ねる。
「愛する者を持つか、生きがいを持て。それが、戦後の狙撃兵だ」と彼女は最後に言った。

ケーニヒスベルク陥落に向けての最終段階、ヤーナは撃たれ生死の境を彷徨うが生還。
セラフィマは、敵兵捕虜からイェーガーについて訊き出すと、単身敵陣に乗り込む。
セラフィマは捕虜となるも、オリガの死体を盾にして、イェーガーの胸元に銃弾を放つ。
その後、ドイツ人女性を路上に引き倒していたミハイルに向けても銃弾を放つことに。

1978年、セラフィマはイリーナと二人で、イワノフスカヤ村の村外れで暮らしていた。

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巻末の著者による「文庫化によせて」は、色々と考えさせられるところの多いものでした。
2022年に始まったロシアとウクライナの戦闘は、他国兵をも巻き込み未だに続いています。

以前、2022年の本屋大賞について『赤と青とエスキース』の記事で触れましたが、

あまりにも作品の質が違うというか、扱っているものの次元が違うというか……
でも、こちらの作品が1位に選ばれたことは、とても意義のあることだと思いました。

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