乱読・積んどく・お買い得!?

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源流篇に続くシリーズ第2巻。
　すでにTVドラマは見ているので、お話の展開は分かっているのですが、
　それでも、ドラマでは描かれていない部分もあって、読んでいて楽しい！
　ドラマ同様、もやもやした気分を引きずらない展開がとても良いですね。

　　　＊＊＊

幸が富久の言葉に従って一緒に北野村に出かけると、そこには津門村の彦太夫と母・房の姿が。
治兵衛によって全てが整えられたその場で、幸は4代目徳兵衛の後添えになると知らされる。
翌日、徳兵衛、惣次、治兵衛、富久がその件で話し合うが、徳兵衛が富久に暴力を振るい、

医師に言葉や半身の自由を奪われる卒中風と診断され、五鈴屋を去ることになった治兵衛は、
富久と共に後添えを幸とすることを徳兵衛に納得させると、幸にも自らの思いを伝える。
覚悟を決めた幸は、富久と共に呉服仲間の寄合に出向くも、答えられない試問ばかりが続くが、
幸が「商売往来」を一言一句間違えずに暗唱したことで、皆から後添えとして了承される。

祝言後、徳兵衛は幸に、月の障りもない身体のうちは自分の目の届かぬ所で寝るよう言い放ち、
町内への祝儀銀も出さないので、幸が富久と共に部屋見舞いに回っても手酷い扱いを受ける。
しかし、治兵衛を訪ね、新たに番頭となった鉄助から色々教えてもらっていると伝えると、
治兵衛は、次のように語る。

　　知恵は、何もないところからは生まれしまへん。
　　知識、いう蓄えがあってこそ、絞りだせるんが知恵だすのや。
　　商いの知恵だけやない。

　　せやさかい、盛大に知識を身につけなはれ（p.133）

後日、惣次が上得意客のため苦労して入手した明石縮の上物を、徳兵衛が他者に譲渡してしまう。
幸は惣次の指示に従って、南船場の店前現銀売の呉服店で明石縮の反物を銀60匁で購入すると、
惣次に店前現銀売の店と掛け売りの店との商いの方法の違いについて尋ねる。
さらにそのことを治兵衛に尋ねると、惣次の屋敷売りに一度同行させてもらうよう助言される。

　　－現銀売りと掛け売りでは、客の層が違うからや
　　－物の売れ方、考え方が、江戸と大坂ではそれだけ違う、言うことだす
という言葉を思い出すと共に、惣次の商人としての心構えや根底にある思いやりに気付かされる。

惣次は、蔵の反物で売れ残ったものを、誓文払い限定で店先現銀売することを提案して実行。
これが大成功を収めるが、徳兵衛は保管した銀貨を持ち出そうとする現場を押さえられてしまう。
その際、散らばった銀貨を拾い集める手代たちに「猫糞するんやないで」と言い放ったことから、
手代の留七と伝七は店主に愛想をつかし、五鈴屋を去って行った。

年が明けて、治兵衛の息子・賢輔が丁稚奉公に上がり、さらに2年余の年月を経て、
大坂一の呉服商・伏見屋為右衛門の末娘の婿養子に惣次を迎えたいという話が持ち上がる。
ところが、酩酊したまま新町廓の呼屋を出た徳兵衛が堤から転落、そのまま帰らぬ人に。
惣次は、幸を五鈴屋のご寮さんとして正式に迎えることが、5代目襲名の条件と富久に告げる。

　　　＊＊＊

町内の世話役たちが、徳兵衛が祝儀銀を納めないため下女扱いされ続ける幸のことを、
「人妻らしいに帯は前で結ぶくせしてから、歯は鉄漿もなしに白いままだすやろ？
　ぐいち（ちぐはぐ）で、何や鵺（ぬえ）のようだすがな」と噂し合っていたことから、
「私、鵺ですから」と言った幸に、惣次が「あんたが鵺なら私かて鵺や」と返します。

このやりとりでもわかるように、幸と惣次の関係性は、
ドラマで描かれていた以上に奥深いものがありました。
相手に対する評価は双方ともにかなり高いものだと推測され、
これなら、二人が婚姻に至るのも大いに納得です。

次巻では、二人が力を合わせ、五鈴屋再建に向けて動き始めます。

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