アオイネイロ

空狐-karagitune-　陸

ゆらゆらと左右に揺れながら歩く少年の、白銀色の髪を追いかけて歩を進める。彼は気ままで、鼻歌交じりに歩みを進める。そんな彼の横を、真っ黒な狼が寄り添うように歩く。別に狼は彼に付き従っている訳で無く………『オイッ、右じゃねぇ。その道は左だ』「あれ、そうだったっけ？ ありがとうテン」ふらふらと道を間違えそうになる彼の目付役だ。テンという名の漆黒の毛並みをしたぶっきらぼうな狼と白銀色の髪に空色の瞳の掴みどころのない少年、ソラそして、そんな二人とつい最近。ほんの一週間前に出会った私、楓。この三人(二人と一匹？)で、旅というものをしている。「かえで、疲れてないかい？」「あっうん。大丈夫、ソラは？」くるりと振り返って笑顔で問うソラに、私はどきまぎとそう返す。いまだに、他人と話しをするのはどうも慣れない。『コイツが疲れたなんて言い出しやがったらぶん殴ってやる』「あはは、テンは乱暴だ。だいたい、その姿でどうやって僕を殴るのさ」ドスの効いたテンの声など堪える様子も無く、ソラはからからと笑う。よく笑う少年だと、初めて会った時から思っていた。ここ一週間一緒に旅をして、それはより強いものになっていた。私はソラが怒った所も、泣いた所も、困った所も、まだ見たことがない。たった一周間といえど、一日中一緒にいるなかで私は、ソラの笑った顔しか見たことが無かった。微笑んでいるか、朗らかに笑っているか、にこにこしてるか笑顔に差はあれど、常に笑顔だ。テンは気難しい顔をしたり、怒ったり、本当に時々、優しい顔をしたりする。『何だ、楓。人の顔ジロジロ見て』「わっ、ご、ごめんなさいっ」そんなことを考えていたら、テンがこちらを振り返ってそう言った。「ちょっとテン。かえでを怖がらせちゃダメだよ。ただでさえテンは顔が怖いんだから」そう言いながら、ソラはやっぱりおどけたように肩を竦めて笑っていた。『テメェは………ん？ 街が近いぞ』何事か言い返そうとしていたテンが、鼻をひくつかせてそう言った。「街ですか？」私が思わず聞き返した。自分の故郷以外での、初めての街だ。声も自然と弾む。「テンの近いは信用できないよ～、なんたって鼻がいいからさ。まだまだ歩くよ」『今までの道のり考えりゃすぐだろ。少なくとも、俺が走ったらすぐ着く』ソラの言葉に、テンが半眼になってそう返す。そんなやりとりに笑いながら、私の心は次の街に奪われていた。