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「猫と女と」（３２）

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2012/04/21

　生後、半年ほど経って避妊手術を受けさせようと見計らっていた頃のココが、ガーデン・テーブルで寛いでいる光景である。だから未だ幼い顔をしている。白黒の柄が大分ハッキリして来たが、大人には成りきっていないから体毛も短い。全体に白っぽくスマートな猫だった。今ではよく肥って丸くコロコロした縫いぐるみ（ラグドール）そのものに成ってしまったが、かつての細い身体をしていたのが丸で嘘のような気がする。ラグドール種は大型の猫で、オスの場合は６ｋｇ位の仔犬の様になるという。メスの場合は少し小ぶりで、それでも隣家のモモ（アメリカン・ショートヘア種）よりも大きい。

小説「猫と女と」（２）

Mni1

　飼い猫が自宅の周りだけでなく近所の家々へも行く様になって自分のテリトリーが拡大し確保されて行くに連れ、我が物顔で我が家の庭に闖入していた隣家の猫が来なくなった。それは当初の思惑通りで満足出来るものだった。ところが勝手なもので、逆に来なく成ればなったで少し寂しい気もする。「仔猫を貰ってくれない？」と女から頼まれ、軽く承知した心の底には、隣家の悪猫対策に成るかも知れないという淡い期待もあった。隣家の飼い猫が我が家の庭に糞をして臭って困っていた。「あなた、一寸来てくれない？」ある晴れた日の午後、ガーデニングをしている妻が声を掛けて来た事があった。花壇で雑草を取ったり花柄の手入れをしているのを遠目で見ながらゴルフのピッチング練習をしている時だった。ボールの転がり具合が上手く行き出した矢先だっただけに生返事をしただけで練習を続けていると再度呼ぶ声がした。

　ピッチング・ウェッジを打ち込む位置が正確に成り、ボールの飛距離も落下地点も同じ様に成って来た時だけに妻の声が煩わしかった。仕方無く如何にも面倒くさいという風にクラブを握ったまま花壇の方へ行くと「何か、臭うでしょ？」と言う。「花かい？」「いいえ、花は良い香りヨ。垣根辺りから変な臭いがしない？」言われるまま境界線の垣根へ行き、貝塚伊吹の根元を眺め、ゴルフ・クラブで枯葉を引っ掻いてみた。数回同じ様な仕草をしながら移動して行くと小さな黒い塊がポロリと現れた。「在った、在った！猫の糞だ。また、モモがやりやがったな。しょうがない奴だ！」とつい言ってしまった。「やっぱりネ。どうも臭うと想ったのヨ」妻は納得した顔で言った。「糞うッ！」納屋からスコップを持って来ると私は土と一緒にすくい上げて「持ち主に返しておこう！」と垣根越しに隣家の庭へばら撒いた。

　「あら、大丈夫？お隣さんの庭に放り投げても・・・」「大丈夫さ、自分の飼いネコがした粗相だから・・・」と当然の様に撒いてから、今年に入って何回目になるだろうと数えてみた。平均すれば月に数度の割で放り投げ入れているから相当の量になる筈だ。多分、隣家でも気がついているだろう。今のところ文句の一つも出て居ないからモモが粗相したものと納得しているのだろう。もし、文句を言って来たら逆に文句を言ってやらねばならない。言わないと分からない飼い主なのだ。それけに、こちらからわざわざ出掛けて行ってまで文句を言う気にも成れない。もし臭いが気になるぐらいなら既にモモの糞の処理はしている筈だし、ちゃんとした躾もしている筈なのだ。ところが、隣家の夫人は見掛けに依らずだらし無い性格なのか糞トレーなぞ用意もせず、糞用の砂だけを袋のまま端を少し破って縁側の外にばら撒いてあるのが垣根越しに観えるだけだ。

　それだけに猫にすれば決められた場所で用を足すでなく、何処でも好きな処でやる事になり、柔らかな土の花壇とか人目に付き難い垣根の根元で用を足すのが当たり前になっている。猫の本能の穴を掘って糞を隠す猫ババ状態なら臭いも余りして来ないのだろうが、枯葉があるからそれを被せてその気に成っているらしい。日頃から厚化粧の夫人は外出する時は大層めかし込んでいる。そのくせペットの世話を焼くのが面倒らしく躾や手入れなぞやった事が無いらしい。通いの家政婦は猫の面倒なぞ全くみないから躾の出来て居ない猫はココが来るまではこの辺りを勝手放題好きな様にしていた。ところが、ココが来て、糞トレーを外に置く様になってからはモモもそれを使う様になった。仔猫のココは相使いでも怒らなかった。モモが姉の様に想えたのだろう。しかし、それもココが一年経って大人に成った頃からモモを威嚇し排除する様になった。

　ココに追いやられたモモは、それ以来、我が家には近付かない様に成って行き、それまでのモモの指定席だった場所はココが居座る様になった。一年経ってようやく思惑通りに成った訳だ。「やっと一年が経って、大人の猫に成ったヨ」久々に女に電話を掛け、その事を言った。「あら、そう？白と黒の模様が綺麗でしょ？」「パンダの様な猫だねえ」「如何にも高級そうな猫に観えるでしょ？」「そうそう、来客が皆、綺麗な猫だと言っている。人懐っこくて、誰にでも愛想を振りまいている。木登りが上手くてネ、気性が荒いけど、あれの親はどうなの？兄弟が居る？」「もう一匹、友達の処に居るワ。そっちの方は大層大人しいのヨ。同じ血でも気性の違いが出るのか知らねえ。写真を舞子に見せたら喜んで居たワ。亦、新しい写真を頂戴ネ」女は娘の事を言った。会った事も無い娘は、マンションのテーブルに置かれた写真でしか知らなかった。

　可愛い顔だが何処にでも居るタイプの現代的な少女という感じだった。母親にも父親にも似ていず、父親は娘を溺愛していると女は言い、目がない割には、ニューヨークでの生活がどの様なものであったかデザイン事務所では一切言わなかった。ビジネスだけの付き合いだけに私生活は無関係と想っているのだろう。が、女と私との出逢いや関係を知っているだけに殊更触れないのかも知れない。まして猫の事は全く知らないだけに共通の話題が無いのだ。女はニューヨークの娘の生活を毎日の様に電話を掛けて知っていると言った。「学校でネ、セントラル・パーク横のマンションから通学していると言うと皆驚くそうヨ。あそこにマンションを持っているなんて相当のお金持ちに成るらしいの」「そりゃあ、そうだろう。グーグル・アースでマンションの写真を観たけれど超高層の高級マンションだった」そう言いながら、そのマンションを手放さざるを得なかった事情を想うと話は途切れた。（５月上旬へつづく）

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