2011年05月の記事一覧 | マックの文弊録

痛風はサル君と共通の悩み

【2011年辛卯 5月23日　月曜日　旧　四月二十一日　戊寅（つちのえ　とら）赤口：】私にとっての五月は今までのところ散々なものであった。連休の期間は、短期間であったが安曇野に遊ぶことができた。折柄の中国由来の黄砂に視界は多少妨げられながらも、随分久しぶりに北アルプスの雪峰や有明山の姿を、菜の花の黄色や花桃の深紅を前景にして眺めることができた。懐かしい空気も存分に愉しむことができた。安曇野の空気には独特の「美味しさ」があると思う。しかし、連休が明けた頃から痛風発作に襲われ、足の腫れとひどい痛みに悩み続けなければならなかったのだ。痛風というとすぐに「プリン体」を連想するのが普通だが、プリン体そのものは痛風の原因ではない。プリン体は体の細胞（核酸）を構成する、人体には必須の物質である。痛風の原因物質は尿酸というものだ。血液中にこの尿酸の量が増加すると、これが結晶化し主に関節に沈着する。これが原因となって炎症を起し、激痛みや腫れを引き起こすのである。尿酸の結晶は、比較的体温の低い場所に沈着しやすいため、痛みや腫れは足指の関節付近に起こり易いのである。つまり私の30歳代のころからの持病は高尿酸血症なのである。高尿酸血症の原因は、約8割が体質（つまりおおむね遺伝）で、2割程度が食事を中心とした生活習慣だそうだ。高尿酸血症は尿路系結石を引き起こす場合があるが、私の両親は共に「石持ち」（胆石ではない）だったので、私の高尿酸血症は多分に両親から受け継いだものである可能性が高い。「痛風は贅沢病」であるとか、「かのナポレオンは、皇帝になってから美食にかまけて痛風になった」とかいう「風評」があるが、私は憚りながらそんな贅沢、美食などには余りご縁が無いし、上に述べたように原因としての美食の可能性は統計的に2割弱程度である。だから、この持病とは今後もじっくりお付き合いしなければと、観念してもいる。しかし、痛風の痛みというのは本当に半端ではない。よく患部が「風に吹かれても痛い」といわれるが、本当にそれに近いのだ。こうなると、どこかに軽くであれぶつかるのなどもってのほか、どんな姿勢をとっても痛いから、夜の眠りは浅くなり、慢性的な睡眠不足に悩まされるようにもなる。勿論歩行も困難になるし、意気も阻喪して積極的・闘争的姿勢など失せてしまう。ところが、この高尿酸血症、動物の中でも哺乳類。哺乳類の中でも霊長類だけに特有の病気なのだそうだ。もっと簡単に言えば、痛風はサルとヒトだけの病気なのだ。上にも述べたとおり、プリン体は細胞（核酸）の構成物質のひとつである。「使用済み」や「余った」プリン体は酵素によって分解されて、尿酸になり。これが更に酸化アラントインまで分解される。アラントインというのは無色透明の水に溶けにくい固体結晶で、傷の回復を促進する性質があり、化粧品などに配合されることもある。ところが、ヒトとサルには、この尿酸からアラントインにまでの分解を促す酵素（尿酸オキシターゼ、別名ウリカーゼ）を持っていない。そのため、ヒトやサルのプリン体代謝の最終生産物は尿酸ということになり、尿酸の産生が亢進したり、或いは尿酸の排出力が低下したりすると高尿酸血症、つまりは痛風の原因になるわけだ。なぜヒトやサルが、この酵素を失ってしまったかは未だはっきり解明されていない。だが想像してみると、過去のある時点（約5千万年以上前）で、ヒトやサルの共通の祖先に突然変異が起こってこの酵素を失った個体が生じた。今では良く知られているように、突然変異（遺伝子上の変更）が起こるのは極当たり前のことだ。殆どの突然変異は意味が無かったり、無駄なものであるが、自己修復の作用や、環境要因などによって淘汰されて、結果的に極わずかの突然変異だけが子孫に継承されていくのである。この突然変異の起こった時代には、我々の祖先は主に木の実などを食べており、肉や魚などの核酸をたくさん含んだ食物は摂取していなかった。そのせいで体内へのプリン体の蓄積は無く、この突然変異は生存上のハンディキャップにはならなかった。つまり、尿酸分解酵素の欠損は環境によって淘汰されること無く、その後の子孫である我々に継承されていったのだという可能性はありそうだ。尤も、この酵素を欠いた祖先が、酵素をちゃんと持っている連中に対して何らかの生存上の優位を持っていなければ、我々現生のヒトやサルの祖先にはなれなかったと思うのだが、その点は私には分からない。何れにしろ、私の高尿酸血症の遠因は、約5千万年ほども前の祖先にまで遡るようである。これじゃぁ、不平を鳴らしてもしょうがないから、せいぜい子孫の一人としては尿酸値の低下と養生に努める事しか無さそうである。それにしても、最近は信州の温泉に浸かっているニホンザルを思うと、何となく同胞意識を感じてしまうのである。幸い昨日辺りから、お蔭さまで少なくとも痛風発作の症状は随分改善してきた。

My Favorite Larson

【2011年辛卯 5月22日　日曜日　旧　四月二十日　丁丑（ひのと　うし）大安：】今朝の7時頃関東地方ではやや大きな揺れを感じる地震があった。震源地は千葉県北東部で、マグニチュードは5.5だそうだ。私の住む所沢でも短い時間揺れを体感した。この辺の震度は2だったそうだ。3月11日以降暫くは、頻繁に体感地震が起きていたが、このところ暫く無かったものだから、久しぶりに揺れると却って驚く。以前までは、地震の情報が流れると、「福島浜通り」の震度が真っ先に報じられることが多かった。それで未だ一度も訪れたことが無いのにも関わらず、「福島の浜通り」は私の中ではすっかり有名地になってしまっていた。しかし、今朝の地震には「福島浜通り」は登場しなかった。こうなると、今までの「後始末地震」とは違う地域に地震の巣が移動したのかと、却って気味が悪くなる。私はずいぶん前から、アメリカのGary Larsonという漫画家が好きだった。この人の名前は、「ギァリィ・ラーソン」に近い音に聞こえるのだが、日本では「ゲイリー・ラーソン」といっているらしい。ラーソン氏は、1950年、米国のワシントン州の生まれだから、まだご存命のはずだが1995年の初頭で絵筆を折っているため、最近の消息は知れない。以前、アメリカに滞在していた時に本屋で見つけて、その独特の絵がエラク気に入ってしまい、以来彼の漫画集が目に付く度に手に入れてきた。彼の漫画（彼はひとコマか、せいぜい6コマの画しか描かない。いわば漫画の「一瞬芸」である）はFar Sideというシリーズが有名だが、どれも「奇妙な日常」とでもいう雰囲気が醸し出されている。米国のある批評家はこれを、「Paranoid sense of humor」といっている。最近身の回りを片付けていたら、懐かしい彼の「日めくりカレンダー」が出てきた。それでこれから暫く私の気が向いている間は（！）彼の漫画を掲げてブログを書いていこうと思う。登場人物の台詞（吹き出し）には、時にアメリカ英語独特の雰囲気も感じられることがあり、それも面白く勉強にもなる。（※）印で始まるのは、その日めくりカレンダーについでに（？）書いてある、画に関係したコメントであるが、これをラーソンご本人が書いたわけではないと思う。※ 1712年、英国の鍛冶屋Thomas Newcomenは蒸気圧エンジンを発明した。

Ａ君のメールへの返信

【2011年辛卯 5月10日　火曜日　旧　四月八日　乙丑（きのと　うし）大安：】Ａ君；下段のメール受け取りました。返信が遅くなり失礼しました。収入が不定期不安定なのに、毎月の出費は確実にやってくるのは、私も同じです。「まともに生きる」ということは、定期的に発生するイベントに「特段の意識も無く」付き合っていけるということなのかもしれませんね。＞国が本気になれば、５年で原子力発電はいらなくなります。↑↑↑この「本気になれば」というのは、やはりお金のことなのでしょうか？「例のバッテリー」というのは、おそらくはバナジウム・レドックス・フロー電池の類であろうと想像しますが、確かにこれは大容量の二次電池としての特性に優れているようですね。しかし、資源としてのバナジウムの産出国は、南アフリカ、中国、ロシア、アメリカに偏在しており、この四カ国で世界の全産出量の90％を超えるそうです。そうなると、これが普及すると、わが国としてはリチウムと同様、バナジウム資源の確保に相当注力しなければならないだろうとの心配が生じます。バナジウムは、他にも合金や触媒、そして顔料などに用途と使用量が拡大しつつあるそうですが、資源調達の安定性は、どうなんでしょうね？何れにしろ、風力発電や太陽光発電などによる発電量の平滑化を実現するためには、バナジウム二次電池に対する期待値が大きいようですので、私も大いに興味のあるところです。＞あの会社は、経産省の支持を得て、名古屋に工場をつくることになりました。↑↑↑なるほど、そうですか？住友が邪魔して名古屋が受け入れる。（バナジウム電池は、日本では住友電工が2000年頃から発売しているそうですね）これは背後で関西電力と中部電力の確執も関係しているのでしょうか？ところで、最近ある人を経由して、「岐阜で核融合発電の研究が進められている」という話を聞きました。岐阜で核融合というのがちょっと不思議ですが、岐阜大学でそんな研究開発がなされているのでしょうか？貴兄の耳には何か届いていますか？今回の福島原発の事故と、その後処理の過程を見ていると、私には二つの問題点が見えてきます。一つには、埋蔵資源を使用して人間の活動のためのエネルギーを創り出す方式には、何であれ所詮限界や弊害があるのだということ。石炭や石油を燃やしてエネルギー（具体的・最終的には電気）を取り出すのも、核分裂や核融合を利用するのも本質は同じです。物理的には、低エントロピーの「資源」を利用して、そのエントロピーを増大させる過程からエネルギーを取り出すという事です。従って発電の産物としては高エントロピーの廃棄物が出るのは不可避であり、これが石油や石炭の場合はCO2やその他の廃棄物質、原子力発電の場合には放射性廃棄物になるのですね。そうなると、埋蔵資源ではないエネルギー源を使うということになりますが、それはたとえば水力発電（土地の高低によるポテンシャルエネルギーを利用する）、風力発電、地熱発電（気圧の高低差、地熱の高低差を利用する）、そして太陽光を利用するということになりますが、これらは局所依存的で、しかもエネルギー源として供給の安定性を欠いているのが欠点です。第二に、原子力発電では使用する資源も廃棄物も、生物にとって致命的な有害性を持っているために、エネルギーの抽出機構を、外界から完全に隔離しなければなりません。そのために複雑で大規模な十重二十重の「封じ込め機構」が必要になります。こういう機構は「設計条件」という（当時に定められた）境界条件に依存して作られるため、今回の大地震や津波のような「想定外の状況」には、本質的に耐えることはできないのは自明です。地震やそれによる津波などは、未だ人間が予測もコントロールも出来ないものである以上、設計上の境界条件など、「現実の境界条件」足りえません。これは科学技術の発展に規制されるため、過去には活断層の真上に原発が建設されるようなこともあったわけです。それに、機械や機構の部品には必ず「故障率」というものがあります。原発を構成する部品の点数が幾つあるか、それぞれの部品の故障率がどれほどに設定されているか、私は知りません。しかし、よしんば一個の部品の故障率が百万分の一に設定されていれば、この部品が百万個で構成される機械や機構が故障する確率は理論上１になってしまいます。また更に、個々の部品は相互に関連しあっているため、今回のような「想定外」の事態になれば、故障や損傷による機構全体の不具合はとても人間の手に負えるものではなくなってしまいます。福島原発の事故は、要するにそういうもので、その後の推移に見るドタバタや後手後手も不可避的なものであるということになります。つまるところは、「プロメテウスの火」の現代版ですね。原発は高度技術の賜物といわれていますが、所詮は「巨大な湯沸し」に過ぎません。古代人が薪を拾ってきて釜で湯を沸かしたのと同じ事を、複雑な機構と本来有害な「薪」を燃やしてやっていることを思えば皮肉な話です。従って、この際なるべく埋蔵資源に頼らず、低エントロピー資源を太陽や風、地熱などの「自然」に求め、それらにまつわる供給不安定性を優れた二次電池よって補填する。そういう意味で、貴兄の関係しておられるバナジウム電池も貴重な可能性だと思うのです。願わくば貴兄の関係する事業がうまく行きますように。今後とも頑張ってくださいね。