乱読・積んどく・お買い得!?

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前巻同様、今巻もシリーズに登場したキャラクターたちを主役とする4編。
　各話の主役は、五鈴屋八代目徳兵衛の周助、小間物商「菊栄」店主・菊栄、
　重追放・闕所を言い渡された音羽屋忠兵衛の妻で、元日本橋音羽屋店主・結、
　そしてシリーズの主役でもある五鈴屋七代目で元江戸本店店主・幸。

「第1話　暖簾」は、八代目を継いで17年、54歳になった周助が2つの大きな問題に直面。
　一つ目は、九代目となる賢輔と幸の結婚を、83歳の治兵衛と95歳の孫六にどう伝えるか、
　二つ目は、心斎橋紙屋・伊吹屋からもたらされた智蔵と銀駒の一粒種・貫太への対応。

「第2話　菊日和」では、明和11（1774）年に大川橋が完成、幸とお竹は江戸を離れ、
　菊栄は次に商う品について考え続けた末、紅掛空色の根掛に辿り着き大評判となる。
　井筒屋三代目保晴から菊見の宴に誘われ、分散した紅屋を取り戻す意志を確かめられるが、
　きっぱりと否定、その場に現れた女中の丈長をヒントに新たな商いを思いつく。

「第3話　行合の空」は、安永6（1777）年、播磨国で忠兵衛と旅籠「千種屋」を営む結が、
　桂（10）と茜（7）の二人の娘のうち桂の姿に自身の姉・幸を想起させられ疎ましく思う。
　結は現状を打破すべく、件の型紙を手に紙紅をくれた仲買人・源蔵に会いに行くが失笑される。
　その後、二人の娘が麻疹に罹患、その際の茜に対する桂の言動にこれまでの考えを改める。

「第4話　幾世の鈴」は、天明5（1785）年、五鈴屋九代目徳兵衛を継いで10年の賢輔は54歳、　
　幸は還暦を迎え、誰に十代目を任すか、五鈴屋の商を後世にどう伝えるかに知恵を絞る。
　御用金の下命があった際には、金500両を承わるが相対貸しの相手を尼崎藩としたいと回答、

　暖簾を託す者を決めた賢輔と幸は、二人で伊勢に詣で五十鈴川の流れを眺めるのだった。

　　　＊＊＊

　　「あんさんと幸、ええ取り合わせだすなぁ。
　　　商才は五分五分やが、面白さに於いては、あんさんの方が格段に上やよって」（p.98）

　　「もと嫁ばかりか、あんさんまでが、商い戦国時代の立派な武将だすなぁ。

惣次が菊栄に投げかける言葉には、どれもこれも深い思いがこもっています。
二人の関係性は、常に絶妙なバランスを保っていて、双方とも「らしさ」が溢れています。
このお話に登場するキャラクターたちの中で、私が初期からイチオシしてきた菊栄ですが、
ドラマでは、シーズン2まで扱いが軽めで、重要エピソードも度々スルーされてきました。
さて、シーズン3ではどんな風に描いてもらえるのでしょうか？

そして、第13巻では実は終わっていなかった幸のお話は、
特別巻で、大河ドラマでも描かれた田沼失脚の時期までを描き、今度こそ本当に完結。
今後は、巻末「作者より御礼」にあった五鈴屋の後継者たちの物語を楽しみに待ちましょう。

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