遺産・笹本稜平

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2014.01.22

カテゴリ：本

☆小学館、2013.10.6 初版第１刷
☆あらすじ
主人公=興田真佐人。水中考古学者。
15才の時、海難事故で父を亡くした。葬儀の時に大伯父から聞いた話によると、内国貨物船の船長だった父は乗組員を守るため、最後まで舵輪を離さなかったという。また、真佐人からから数えて20代近く前の先祖には、スペインのガレオン船の航海士だった興田正五郎という人物がいたこと。彼も航海の途中に船と共に海に沈んだという。
家宝として伝わるスペイン硬貨と景徳鎮の磁器は、後に考古学の専門家となった真佐人の鑑定によると、それらは本物で、磁器の内の幾つかは一級の美術品だった。

やがて、フリーの水中考古学者となった真佐人は、メキシコの公文書館で、正五郎が一緒に船団を組んでいたエミリオという航海士が残した詳細な記録を発見した。コンピュータによる解析の結果、船名は「アンヘル・デ・アレグリア」、1620年7月2日にマニラを出航、遭難したのは8月7日、難破地点は北緯28度、東経168度、ロスアルカサル島の沖合だったことが判明した。また、エミリオは、かつての友、興田正五郎との交友や、正五郎が命を落とすに至った二度の航海を詳細に記録していた。

恩師である田野倉教授のヨット「シェイスタ号」に乗り、秘かに沈没地点に潜水した真佐人は「アンヘル・デ・アレグリア」を発見した。「400年前、座礁したスペインのガレオン船で乗組員を救うため我が身を舵柄に括り付け、船と共に沈んだ興田正五郎という日本人がいたこと、それを発見したのが正五郎の子孫に当たる興田真佐人いう水中考古学者だった。」と言うニュースは、真佐人が撮影した映像と共に、一瞬にして世界中を駆け巡り、多くの人々に感動を与えた。

真佐人はじめ、スポンサーのスペインの実業家アントニオ、考古学の恩師である田之倉教授、スペインのアルベルタ教授らによる沈没船引き上げプロジェクトがスタートした。真佐人らの目的は「人類の遺産を散逸させずにまとめて後世に受け継ぐ」という事だったが、強敵はアメリカのトレジャーハンター、ネプチューン社のジェイクハドソンだった。スポンサーから集めた資金力にものを言わせ、最新の設備を使い、財宝だけを引き上げて売り払うというハドソンの手法は、真佐人らにとっては到底受け入れられないものだった。

発掘プロジェクトが挫折して半年後、房総半島の東180キロの海上で操業中の漁船が延縄に引っかかった「アンヘル・デ・アレグリアの船首像」を発見した。海保の巡視船が船首像を回収し、JAMSTEC(海洋開発機構)は、1万メートル級の無人探査艇「かいこう7000２」を潜行させた。「かいこう7000 ２」が撮影したのは、間違いなく日本海溝の水深6000mの海底に沈む「アンヘル・デ・アレグリア」の姿だった。
引き揚げに先立ち、船の状態を確認するために「しんかい6500」に乗った真佐人が見た「その人」は、自らの身を舵柄に括り付けたまま、穏やかに眠っているようだった。

この作者の作品を読むのは初めてだった事と、海中考古学という知らない分野でもあり、とても新鮮で久し振りにワクワクしながら読みました。
長編で、かなり読み応えがありました。
最後に、突然「しんかい6500」が出て来て吃驚！
一つ、間違いを発見！「しんかい6500」の母船は確か「よこすか」だった筈・・・。

★★★★★

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