１０３系３０００番台：川越線

旧型車の車体のみを更新する事例は多々ありますが、車体をそのままに新性能車に改造する例は、国鉄時代にはほとんど見られません。そういった意味では、国電の歴史上でも貴重な車両と言えます。
しかも、後年には冷房改造も行われていることが、暫定使用ではなくなってしまったことの事情が覗えます。

平成２年１月１４日　西川越～的場間にて　３両編成非冷房時代の５５編成

昭和６０年３月、東北新幹線上野開業・埼京線開通に合わせて、直通運転される川越線も全線電化されることになりました。
計画当初、埼京線（仮称「通勤新線」）は、大宮～川越間及び大宮～宮原（高崎線）間に乗り入れる予定でしたが、宮原への乗り入れは事情があって頓挫しています。大宮附近には電車区を設置するような用地確保が困難だったことから、川越線への乗り入れは已む無しといったところではないでしょうか。

川越線電化にあたり、埼京線への直通電車は山手線の２０５系化で捻出した１０３系１０両編成を使用し、大宮～高麗川の相互発着電車は１０３系３連を充てることになります。ここで白羽の矢がたったのが、仙石線の新性能化（１０３系・１０５系化）で余剰となった旧型車でした。（まさか、１０３系化されるとは思いもよりませんでしたが･･･。）

改造は、クハ１両はモハ１両と組んで電動ユニット化、もう一方のクハとあわせて３連化され、残ったモハ１両は電装解除の上サハ１０３系３０００番台となり、中央線で使用されることになりました。もちろん、当初は冷房化は実施されていません。

平成１４年５月３日　川越線　笠幡～的場間にて　５２編成

平成１４年５月３日　笠幡～武蔵高萩間にて　５４編成

上の２枚の写真は、４連・冷房化された晩年の１０３系３０００番台です。
山手線のＥ２３１系化に伴って大量に捻出された２０５系及び臨海高速鉄道の余剰車の購入により、同線の１０３系３０００番台も置換えられることになりました。

これは私の推測ですが、川越線の区間運用車は、せいぜい１０年程度使用し「そのうち余剰となる１０３系で賄えば良い」程度に思っていたのが、強力な要望によって電化された八高線の需要が意外と伸びてしまい、必要な車輌数が確保できなくなってしまった。
結果、２０９系の新規導入、中央線からの２０１系乗り入れで対応するがそれでも足りなく、１０３系の一般型を半自動化等により最小限確保（３５００番台化）し、これに合わせて３０００番台と容易に連結可能な中央線のサハ３０００番台を呼んで対応した。と、考えております。

推測の域を出ない勝手な想像ですが、同僚と再会し、元の４連で最後の活躍をすることができた同車たちは、大変幸運な車両たちであったと思います。