　東京世田谷区の北烏山に寺町といってよい静穏な一画がある。私はかつてこの近辺に住んでいたころ、しばしば散歩コースにしていた。関東大震災後に、壊滅状態の寺院をそれに附属していた墓地ごとこの北烏山に移転したのである。したがって大寺院もあるのだが、いずれも古刹というわけではない。が、興味深いのはその墓地で、江戸の著名人の墓が数多く移されているのだ。墓石は江戸以来のものである。
　全部あわせると広大な面積になるから、そのすべてを隈無く探索したわけではないが、私が訪ねたものだけでも、浮世絵師喜多川歌麿、『江戸名所図会』の插絵師長谷川雪旦、赤穂浪士の大高源吾と橋の別れをする俳人宝井其角、『春色梅児誉美（しゅんしょくうめごよみ）』の人情本作者為永春水がある。いずれもそれと気付かぬほどのつつましい墓石である。
　それももっともで、歌磨は文化元年（1804）に『太閤記』に材をとった風俗画が咎められて手鎖50日の刑に処せられ、失意のうちに文化3年に没している。享年54歳。また為永春水も天保の改革で、全作品が風俗壊乱の書という汚名を着せられて絶版にされ、手鎖に処せられた。天保13年（1842；天保14年説もある）没。享年54（55）歳。----処刑された者の墓をおおっぴらに建立することはできなかったであろう。しかも著名人とはいえ「たかが」町人の分際で。----私は参詣した折に、彼らの墓を頭を撫でるように撫でたのだった。先輩画家という敬意も込めて。

　ところでこんなことから書き始めたのは、昨日、雛祭りにかこつけて人形のことを話し、長谷川雪旦の墓がある同じ寺院の墓地に、幕末から明治にかけて庶民の人気を博して活躍した活人形師安本亀八の墓があることを思い出したのだ。安本亀八の墓は大層立派だ。墓石は丈2mを超えるかもしれない。幅も90cmくらい。同寺院の墓石群のなかでも抜きん出ている。
　私は「なるほど」と一人合点した。安本亀八は人形師ではあるが、当時の世上としては大道芸人とは言わないまでも見世物興行師だったので、遺族たちはその生前の人気を誇ると同時に芸人らしい「見栄」もあったのではあるまいか。

　活人形というのは、等身大のまるで生きているがごとき人形のことである。記録によれば嘉永5年（1852）、大江新兵衛という興行師が大阪の難波新地で型抜きして作った等身大の役者似顔人形なるものを披露して驚かせたとある。しかし「活人形」という名称をもちいたのは大江新兵衛の名声を聞いて「興行」を学ぶべく弟子入りした熊本出身の人形師松本喜三郎（1825―1891）である。新兵衛に遅れること2年、安政元年（1854）に同じ難波新地で、松本喜三郎は「活人形元祖肥後熊本産松本喜三郎一座」の看板を立てて、「鎮西八郎嶋廻り」という人形興行をした。この看板に書かれた「活人形」というのが初めであるという。
　ところで先の安本亀八は松本喜三郎より1歳年下で、郷里も同じ熊本であった。松本は熊本井出ノ口（現、迎町）、安本は熊本迎宝町。ふたりは終生の競争相手だった。
　熊本のこの地から、同時期に、ふたりの異才の人形師が出たというのは面白い。どうやらこの地が肥後象嵌や山鹿灯籠の手作り工芸の生産地であることと無関係ではないようだ。また、物の本によると7月に行われる地蔵祭りというのが、人形などの見世物をならべるらしい。おそらくそのような環境が生んだ異才なのであろう。
　松本喜三郎は難波新地の興行が大成功だったので、翌年2月に同じ出し物をもって東京の浅草へ進出する。東京でも大喝采をあび、さらに明治4年（1871）にやはり浅草で公開した登場人物130体にのぼる『西国三十三所観音霊験記』で名声は不動のものになった。翌5年（1872）には大学東校（現、東京大学医学部）から解剖を実見したうえで人体模型の製作を依頼されている。また日本で初めて義足を製作したことでも名を残している。現在熊本県指定重要文化財になっている同市浄国寺所蔵の『谷汲観音像』は、いまに伝えられた代表作である。明治の彫刻家高村光雲は松本喜三郎を近代彫刻美術の祖とみなしている。

　その後、松本を追い掛けるように東京浅草に進出してくる。明治半ばには彼も「活人形」という名称を使うようになっていたらしい。「浅草公園花やしき細工人安本亀八」と名のっていた。「珍しき物無数陳列」と宣伝し、歌舞伎に題材をとった『阿古屋琴責』や、源平合戦から『一之谷組討』、あるいは時局をふまえた『旅順大海戦』、あるいは象や虎や孔雀などたくさんの動物をつくって陳列した。
　安本亀八の名声が松本喜三郎の陰にかくれてしまったことについては、一つに、彼の作品がごく最近まで存在が確認されていなかったからかもしれない。近年、桐生市の織姫神社にある等身大の織姫像を修理のため調査したところ安本亀八の名前が出て来た。今後、あるいはこのような発見がないとも限らない。近代彫刻史にあらたな記述が増えるかもしれない。

　とはいえ、じつは安本亀八の名跡は子孫に受け継がれていて、またその技術も立派に伝承されているのである。
　人形作家として初めて人間国宝になった平田郷陽氏は、3代目亀八の孫弟子なのだ。平田氏は郷陽と陽光、ふたりの兄弟がともに人形作家である。私は小学生のころに陽光氏の製作した『娘道成寺』の活人形の写真を見ている。赤烏帽子に赤錦の振袖、胸に羯鼓（かっこ）を下げた姿が、いまでもはっきり目に浮かぶ。私の記憶にまちがいがなければ、郷陽氏は市松人形や創作人形を得意とし、陽光氏が等身大活人形を得意としていたのではあるまいか。
　私の母が人形製作をしていたころ、母は平田郷陽氏の人形の写真をたくさん所持していた。それは安本亀八の活人形よりいわばずっと「芸術的」で洗練されているにちがいないが、亀八の技術は平田兄弟の手のなかに生きていたのだ。

　安本亀八の墓があるのは世田谷区北烏山の幸竜寺という。大きな寺である。墓は、寺門を入って真すぐ50mほど進み、会堂を右手に見てのすぐ左側の区画にある。ひときわ大きいのですぐに分るだろう。ちなみに長谷川雪旦の墓はそのずっと手前、鐘楼の裏側10mくらいのところにある。少し欠けたごく普通の小さな墓石だから、刻まれた文字で確認するしかない。
　また、喜多川歌磨の墓は専光寺、宝井其角は称往寺、為永春水は妙善寺である。ほとんど隣あっているようなものだ。為永春水の墓は少し奥まったところにある。といっても墓地が奥まった本堂の左奥にあるだけで、春水の墓自体はその入口正面、一番先頭にある。
　墓地はみな明るく、すこしも陰気ではないので、興味をもたれたかたは参詣してはいかがですか。静かにお詣りするぶんには、特別ことわらずともよいと思います。住職を訪ねれば、何かお話しを伺えるかもしれませんよ。

お気に入りの記事を「いいね！」で応援しよう