　　5年間も住んでいてまったく気がつかなかったことがある。

　ところで、私が5年間も住んでいてまったく気がつかなかったというのは、小説のように複雑な筋立てではない。町内会役員の懇親パーティーの会場は、我家が面した坂道をほんの少しのぼって、Uターンするように別の通りに出て下って行き、ちょうど我家の向側にあたる位置にあるレストランであった。つまり我家の前の通りとレストランの前の通りとの間には、レストランを含めて二軒の建物がある。おわかりだろうか。我家の向いの家とレストランとは背中合わせになっているのだ。
　私はお向かいさんとは日頃のおつき合いもあり、そのお宅も今年度の町内会役員なので、書類のやりとりのために訪問することもある。気の良い老夫婦である。私はレストランへは今日はじめて訪ねたのだが、あまり近くなのでかえって行きそびれていたかもしれない。そして、客である私を迎えたのは、なんとお向かいさんの気の良い老夫婦だったのだ。御主人はカシミアの黒い細身のトゥルーザーズに真っ白いエプロン姿。びっくり！　そして、ちょっとミステリー。

　背中合わせの二軒の家と思っていたのは私の勝手な思い込み。二つの家は裏で、つまり外観からは見えないところでつながっていたのだ。二つの入口がそれぞれ別な通りに向って開いていたのである。
　知らなかったのは私だけかもしれないが、いや、分りにくかったのもむりはなく、看板もなにも出していない。レストランといってもフリの客は取らず、まるで隠れ家をもとめてやって来るような、予約客だけを相手にするひそかな営みなのだと言う。
　客は御近所の方々かと聞くと、まるで違い、隣の市やかなり遠距離から主婦たちがグループで訪れるのだ、と。主婦たちの隠れ家とは、またビックリ。

　いや、それも分らぬものでもないと、出された料理を見て思った。夫人がシェフとなってつくるメニューは、自家栽培した野菜を使って、品数多く、丁寧にしあげた家庭料理といえばよかろうか。
　きょうの料理は、小豆と栗の入った赤飯に10品の菜を添えた松花風弁当を中心に、バイキング式につぎつぎ出された器は、ゼンマイの土佐煮、コロッケ、自家製香の物の5種盛り、クラゲの中華サラダ、トマト・サラダ、キャベツと大豆のサラダ、ポテト・サラダ、オニオン・スープ、ツナ入り揚げ餃子、そして飲み物はビールと赤と白のワイン、締めはマロン・チーズ・ケーキにコーヒー。・・・これで御手ごろ価格となれば、常連客に主婦が多いと言うのもうなずける。

　今年度に入ってほとんど初めて顔を合わせた10人が、もう二度と顔をつきあわせて長々とおしゃべりすることはないだろうと言いながら、しかし、「私たちって、なんだかずいぶん仲良しね！」とKさんは言う。おいしい料理が会話をはずませる。
　「こんな自治会執行役員はいまだかってなかった」と言うから、ならば、それもちょっとミステリー。

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