『†Curse of blood†』第１章 1-04【仮面】 | うさぎ風船ＤＸ

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2007/07/04

『†Curse of blood†』第１章　1-04【仮面】

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10420)

カテゴリ：物語

　第１章　1-04【仮面】
シャルロットSIDE

　アルストファー・ファージの顔に一瞬、怒りの色が燈るがそれは直ぐに柔和な笑みにとって変わった。

「ははははっ！噂通り元気の良い姫君であらせられる」

　先程の言葉は巧く私の腕の中から抜け出したプルミエールの間髪居れずのお馬鹿発言だったようだ。
　よく見るとドレスの袖口部分が彼女の涎でべっとりと濡れていた。
　暫く静かにしていると思ったら唾液を染み込ませてすり抜ける機を見計らっていたらしい…我が妹ながら何か怖い。この子の存在はリュズレイ王族にとっては頭痛の種であるが、民衆には非常に人気があった。アルストファーの耳に入った噂がどのようなものかは容易に想像が出来た。
　だが、今はそれどころではない。アルストファーは曲りなりにもベルムーテス大公の地位に在る者である。その存在を連合国家のひとつでもあるアダマストルの王族が否定したともとれる発言である。
　なんとか騒ぎになる前に取り繕っておかないと、後に必要以上の遺恨を残すわけにもいかない。
　案の定、こちらの様子を遠巻きに窺っていた聴衆から不穏なざわめきが漏れ始める。

「申し訳ありません、妹は屍族に対する偏見が強いので、個が全ではないと良く教えているのですが…」

「でもっ！シャル姉様っ…！！コイツは…ふふが…ががぁ～むぐぅ」

　再度、プルミエールの顔面を両腕で抱え込む私。

　 ―ふぅ…憂鬱な気分

　軽く息を吐き謝罪の言葉を述べる私に、アルストファーは温和な笑みを崩さぬまま片手を挙げて周囲の騒音を制す。

「致し方ないことです。ベルムーテス大公国でそう考える事は、メナディエルの教えからも間違いではないのだから。本来なら私の半身でもある屍族としての性は異端として裁かれるもの。だが、ここに人間としての良心がある限り私は永遠に女神メナディエルの信徒であるのだよ」

　アルストファーは自らの左胸を指しながらぞっとするほど低い声でそう告げてくる。
　もとからこの男と信仰の深さで争うつもりはない。私は腕の中で暴れる妹を押さえつけながら神妙に相槌を打つ。

「国内の規範を重んじるウィルホード公は行為と結果から生じる因果律において、全ての咎人は平等公平に裁かれるものだとお聞きしましたが如何かな？」

「ええ…」

　私は突然、叔父様の話しを持ち出してきたアルストファーの真意を測り損ね怪訝に眉根をよせた。

「勿論、諸外国で共通となる普遍的倫理や普遍的道徳といったものは存在しないが、ここアレシャイムでは聖職位にあるものを不埒に貶める行為が『神を冒涜』する行いに通じる事は博識な貴女ならご存知でしょう？」

「まっ、待ってくださいっ！！」

　私はただただアルストファーの次に発するであろう言葉を妨げる為だけに声を張りあげていた。
　だが、アルストファーはそんな私の心中をあざ笑うかのように淡々と言葉を続けていく。

「先ほどの妹君の狂言は一国の王族とは到底思えぬ暴言。だが、大公としての私であれば子供の戯言と許容することも出来ましょう…。しかし、ここアレシャイムでメナディエル聖十字教の大司教位を任されている私に対する暴礼不遜はさすがに捨て置くわけにはいきませんな。それは強いて言えば私を司教位に任じた亡きフォン＝ヴァレル大教皇への反抗の意志ともとれます」

　私は自分の思慮の浅はかさ呪った。アルストファーは最初からこの場を巧く治めようとする気は更々なかったのである。私には聖宮内部、しかもこの時期にベルムーテス大公国内での不祥事ともとられる恐れがある話を殊更、荒立てようとするとは思えなかった。最初からアルストファーの思惑を推察できていたのなら、もっと別の展開に持ち込む事も出来たはずだが、私はみすみすその機会を逸してしまっていた。

　この場は直接プルミール謝罪をさせることが一番であることは理解できるが、それが無理な事はアルストファーの言葉に逐一反応し腕の中でもがき続けているその様子で明らかだ。

「貴女の妹君は、本来なら審問会にかけられてもおかしくない」

「ふがーがぅがうぅぅー」

　その言葉のひとつひとつが私の精神の安定を蝕んでいくようだ、ここで正常な判断力を失えば、それこそこの男の思う壺だと分かってはいたが心中は掻き乱されるばかりだった。
　アルストファーが審議する異端審問会は常軌を逸するものだ。そこに徴集する理由も真偽もあったものではない。この男にとって罪人とは自らの意に反するもの全てであり、罪状など尋問と称する苛烈な拷問の中でつくりあげる虚実の塊だった。
　徴集すべき理由さえあれば後は如何様にも真理を捻じ曲げて処断を下すだろう。
　アルストファーもそれを承知で話しているのだろう。その顔に張り付いた下卑た笑みから読み取れる感情は私を絶望させるに十分なものだった。
　アルストファーが常人とは違った異趣な嗜虐性を持っているとの噂を耳にしていた私は、その嘗め回すような視線から妹の姿を出来るだけ遮ろうと必死に試みた。

「さて、如何致しましょうかな？」

「プルミエールはまだ子供です。世情に多少疎いのも…」

「体面に固執する振る舞いは滑稽で醜い行ないです。御2人ともそのぐらいになさいませ」

　私が苦し紛れに発した言葉を遮るように会話に割って入る妖艶な声。

　そこには遅れてやってきたファティマ・イスの姿があった。

「ここアレシャイム教皇領は『メナディエル』『リエルローザン』双方の教義が交わる地。生まれも育ちもここでは関係ありません。全ての人間、そして屍族ですら。平等に扱われます」

　そこで言葉を切るとメナディルの印を結び双方を諌める調子で続ける。

「リュズレイの幼姫様も以後、お気をつけなさいませ。アルストファー大公様もこの場は私にお預けくださいますね？」

「うぐぅー」

　ファティマ・イスは私の腕の中で擬音を発するプルミエールを真っ直ぐに見つめ、続けて継ぐ言葉の終止と共にアルストファーに向き直ると賛同を促す。

「はい、ファティマ卿、妹には良く言ってきかせます」

「だがっ…！こやつ等は私の…」

　思わぬ救済者に安堵の息を漏らす私とは対称に、あからさまな不満の色を表情に滲ませるアルストファー
　ファティマ・イスから発せられるいいしれぬ圧力に屈したようにその白蝋色の額に汗の粒が浮きだす。

「！？」

　一瞬だがアルストファーの纏う真っ黒な長衣の腹部が波打つように揺れ、不自然に膨らんだかのように見えた。

「ぎぃぃ…」

　身体を九の字に折り曲げると食いしばった歯の間から軋むような苦鳴を響かせるアルストファー。

「くっ…わかり申した。ここは枢機卿のお顔を立てておきましょう」

　アルストファーは前のめりになった身体を起こすと苦々しげに呟いた。
　私は長衣の腹部をもう一度観察したが、そこに怪しい部分は確認できなかった。

　メナディルの異端審問の象徴とも称されるファティマ・イスとアルストファー・ファージ、両者の間には、強い友好関係が築かれているものとばかり考えていたが、どうやらそれは早合点であったようだ。この2人の醸し出す空気は明らかに互いに溶け込みあうことを拒んでいた。もちろん友好ではないにしろ密接な関係があるのは言葉の端々から推察できる。

　アルストファーは緩慢な動きで踵を返すと傍らで棒立ちのディールを蹴突くように歩き出す。
　その様子に居た堪れなくなり批難の声をあげかけたが、それを発する前、数歩遠のいた位置で不意に静止する。アルストファー・ファージの、その両肩が怒りで微かに震えていることがここからでも見て取れた。

「…いずれ、貴女の見ている目前でその娘にはそれ相応の対価を払って貰うとしよう」

　アルストファーは自らを必死に自制するかのような抑揚のない声を不気味に響かせると大股で広間を退出した。
　そう遠くない未来にこの男と様々な形で戦う事になるのかもしれない。それは不安ではあったが、アダマストルの王族としての誇りが私を支えていた。…勿論負けるつもりはなかった。

「順序がばらばらになってしまいましたわね。貴女があのシャルロット様？」

　アルストファーから視線を戻したファティマ・イスがあらためて私の全身を値踏みするように凝視する。

今回は久々に後書きを書ける文字スペースがあります (笑
『†Curse of blood†』 1-04 は『仮面』という題名ですが、
其々の登場人物が自らの真意を隠すための『仮面』を
被っているという意味でこんなタイトルにしてみました。

あっ！、プルミエールは被ってませんけどね (笑

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Last updated 2007/07/05　03:19:16 AM

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1-04【蠱毒】
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2-01【籠姫】
2-02【我意】
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2-05【追跡】
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2-07【神韻】
2-08【首人】
3-00【過去】
3-01【鷹眼】
3-02【決断】
3-03【船旅】上
3-04【船旅】下
3-05【真実】
3-06【魂牢】上
3-07【魂牢】中
3-08【魂牢】下
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08/08/04 (月)
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08/06/05(木)
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※以下略
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月ノ章【ミューク編】
0-00【屍族】
0-01【双子】上
0-02【双子】中
0-03【双子】下
1-00【日常】
1-01【慧眼】
1-02【聖船】上
1-03【聖船】下
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1-05【脱出】
1-06【余談】
2-00【呪地】
2-01【灯台】上
2-02【灯台】中
2-03【灯台】下
2-04【国境】
2-05【女難】
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3-01【月兎】
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3-06【捕竜】
3-07【取引】上
3-08【取引】中
3-09【取引】下
3-10【凶刃】上
3-11【凶刃】中
3-12【凶刃】下
4-00【迷途】
4-01【因縁】
4-02【再会】
4-03【技師】
4-04【出立】
4-05【奇縁】
4-06【真因】
4-07【霊廟】
4-08【奈落】上
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11/04/02(土)
>>血ノ章　0-00【夜娘】
※以下略
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血ノ章【ラグナウェル編】
0-00【夜娘】
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