『†Curse of blood†』第１章 1-08【死湖】 | うさぎ風船ＤＸ

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2007/07/31

『†Curse of blood†』第１章　1-08【死湖】

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10419)

カテゴリ：物語

　第１章　1-08【死湖】
シャルロットSIDE

　地理に疎い人間だと、気づかぬまま素通りしてしまうであろう小さな黒曜石の階段を上まで登りきり北側外回廊にでる。
　夜の帳が完全におりて、庭園の花々のいっそう熟れた香りが外壁の風に運ばれてここまで届いていた。

　静寂が辺りを包み込み、外の冷たい空気が私の肌を撫でる。

　教皇領はバールペオル大陸の北東に位置するソウルガイス諸島群でも絶壁の断崖に囲まれたルブリス島に存在する。標高が高い為に、平地では残暑を感じられる今の時期も夜になればかなり冷え込む。
　先ほど、一杯だけ頂いたハーブティーの中に含まれていた微量のアルコールのお陰であろうか。酒性が体内で燃えているらしく寒さはさほど感じない。

　暫く進むと、聖宮の裏手にある広大な湖が視界に入る。夜という悪条件の中でさえ、その透明度の高さが判る。だが、それはそこに生物の営みがまったく感じれらないことも同時に意味していた。僅かな月明かりと蛍光石の頼りない明かりが照らす闇の中という事も相まって、私は神秘性よりも計り知れない不気味さを感じとっていた。　
ずっと眺めているとその蒼黒の水面に飲み込まれてしまうような錯覚を覚える。

「ここが神の湖レベスよ。聖伝承によれば、神代に法の女神メナディエルと混沌の女神ヤ・フリファス・レディが相打った場所と云われているわ。聖地を訪れる巡礼者達もここに立ち入る事は禁止されています」

　湖を取り囲むように建てられた八角形の柱の上部に印象的な半円のアーチ。
　その典型的なアーチ構造を持つクロイスターの回廊を進む。

「エンシェントガーデンは閉ざされた場所とされるレベス湖の中心部に在る孤島に建立されています。これから回廊の北側にある船着場に向かいます。船守りの兵士との会話は私に任せ貴女は適当に話を合わせてください」

「わかりました」

　どうやら、渡し船によってエンシェントガーデンに渡る事になりそうだ。もし私一人でここに侵入する事態に陥っていたら、この湖を泳いで渡る破目になっていたのかもしれない。泳ぎに自信が無いわけではなかったが流石に、この寒空の中、遠泳をする気にはならなかったであろう。

　 (…？)

　そんな取り留めもない思考を中断させたのはファティマ・イスの奇妙な行動を目の端に捉えたからであった。
　彼女はその長い黒髪に手をやると、そこから何かを取り出すような仕草を見せた。
　次の瞬間、月明かりが流れる黒髪に反射したように煌めく。
　その後、歩行動作によって前後に揺れる彼女の左手から、水滴が下方に流れるような僅かな輝きが漏れていた。

　 (…糸？)

　だが、僅かな反射光が輪状の細い糸のようなものが幾重にも小さく束ねられている様子を模っていた。暗闇の中だからこそ、それが判別出来たのかもしれない。
　彼女がその目に見えぬ糸をどのような状況で所要するつもりなのかは、出来るだけ考えたくはなかった。
　無論、そうなる機会が訪れれば私もファティマ・イスと共に戦う事になるのだろう。

「出来るだけ使わずに済ます方法をとりたいですわね…」

　ファティマ・イスは不意に立ち止まると此方を顧みる。

「聖宮内部と同様、ここにも対魔法結界が張られています。無理だけはなさらないでください」

　彼女は懐から取り出した小さな一振りを此方に手渡してきた。
　祭事用に用いられるものであろうか。それは繊細な細工が施された小さな短剣だった。

「護身用にお使いくださいませ。ここでも帯剣は禁止されていますが、それなら如何様にでも言い訳が効きましょう」

「…ありがとうございます。決してファティマ様の足手纏いになるような愚行はいたしません」

　彼女だけに汚い役目を押し付けるつもりはなかった。剣術の訓練も一通りは受けている。その時がくれば私も彼女に加勢して戦うつもりだ。

「事が成し遂げられたならば、私の本来の目的もお話しましょう」

　その言葉に無言で頷くと再び歩を進める。
　程なくして、陸域部から水上へ向けて伸びる橋状の係留施設が見えてくる。
　桟橋には１本マストの一艘の小さな渡し舟が停泊していた。

　船着場が近づくにつれて私たちの歩みは次第に緩くなっていく。

　 ―最初、それは霧のように希薄に漂ってきた。

　私はその形のない恐怖の正体を知っていた。いや忘れるはずもない。
　あの日、お兄様の私室で感じたモノと同質の空気だ。

　次第に呼吸し難いほどの異臭が辺りに立ち込めていくのを感じる。
　逃げ出したくなるような緊張感がこの場を支配していた。

「どうやら先客があったようですわね」

　そこには２つの死体があった。
　アレシャイムの紋章が刻まれた鎧を着ていることから、倒れているのは船守りの兵士なのだろう。
　未だ乾ききっていない血痕から、殺害されてから幾ばくも時間が経過したようには思えなかった。
　だが、それとは相反するように死体にはびっしりと蛆が沸いていた。どのような特殊な手段を用いればそのような醜悪な結果をもたらすのか見当もつかない。まるで、切り刻まれた傷口に直接、蟲を植えつけたかのような有様だった。

「誰がこのような酷いことを…」

「一足違えば私たちが似たような諸行を行なう破目になっていたのかもしれないのだから、余計な手間が省けたと思うしかないですわね」

　ファティマ・イスの辛辣な物言いに顔を顰める。だがその言葉に含まれる鋭い棘は私の心を深く傷つけた。

「勿論、ここまで手荒な事をする必要はありません。それよりも今は先を急ぎましょう。ここに留まっても事態は悪化するだけに思えますわ」

　ファティマ・イスの言葉は常人より理路整然としている。だがそれは感情と切り離された論理の展開を常に行なっているからであろう。時折、私に気を使うその様子もそれが最善だと彼女が判断しているからだと思えた。

　私は自らの目的の為に自分が彼女のように冷酷になれるのかどうか判らなかった。

今回はサクっと書きました。
なので、余計に訂正箇所の嵐の予感です… Σ(＝д＝ﾉ)ﾉｱｩｰﾝ!!
タイトルを【神湖】【聖湖】【死湖】のどれにしようか悩みました。

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Last updated 2007/08/01　03:25:20 AM

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3-02【決断】
3-03【船旅】上
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1-01【慧眼】
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4-01【因縁】
4-02【再会】
4-03【技師】
4-04【出立】
4-05【奇縁】
4-06【真因】
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