『†Princesse du sang†』光ノ章 2-00【老卿】 | うさぎ風船ＤＸ

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2009/06/11

『†Princesse du sang†』光ノ章　2-00【老卿】

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10420)

カテゴリ：物語

※シャルロット編の2章導入部です

『†Princesse du sang†』光ノ章　2-00【老卿】

光ノ章　2-00【老卿】

―シャルロットSIDE―

　落日の最後の余光が消失し神都アレシャイムに夜が堕ちる。
　教皇の惨殺体が発見されてから３日。

　フォン＝バレル３世の死はメナディエル教圏全ての国家を揺るがす事態に発展していた。
　教皇殺害の首謀者として挙げられた名前が民衆にも広く知れ渡ったものであったからだ。

　―――ミルフィーナ・ド・グラドユニオン

　彼女はアダマストルでも有数の名門貴族グラドユニオン家の一人娘であり、聖女を守護する聖アルジャベータ騎士団の団長を務める人物であった。
　グラドユニオン家は古派のひとつ聖アルジャベータ公会にも多大な影響力を誇り、アダマストル王室とも縁深い一族であるが故に、宗教世界のみならずメナディエル教圏の国家間に様々な憶測を呼んでいたのだ。

　今や人々の尊敬と信望を集めた聖アルジャベータ騎士団の名声は地に堕ちていた。
　・
　・
　・

　「ヴィルヘルム先生、フィーナに会わせてくださいっ！」

　シャルロットの狼狽した声が室内を囲むように備え付けられた書架を震わせた。
　現在、シャルロットはヴィルヘルム・アンスバッハ首席枢機卿の庇護のもとにあった。
　ヴィルヘルムはランスロットからミルフィーナの言伝を聞くや否や、元老院の手が彼女に伸びる前に一策を講じたのだ。　彼はいち早く枢機卿団を召集すると、シャルロットを教皇殺害の重要参考人として召喚したのだった。　外面的には証人の監視と尋問となっているが、内実はシャルロットの身を守る為に体裁よく口実を述べているだけだ。
　それが証拠に元老院の特使が教会転覆の陰謀に関与した疑いでシャルロットの身柄引き渡しを何度も求めてきたが、ヴィルヘルムはその要求を突っ撥ねている。　最終的な破局には到っていないが教皇庁内部の緊張も日々高まっていた。

　「ミルフィーナ・グラドユニオンは審問会での聖審を終え、近日中に贖罪の牢獄へと護送される筈じゃ」

　ヴィルヘルムは脚の部分に実に優雅な曲げ木を誂えた揺り椅子に腰掛け、手に持った書物から視線をあげる。
　深いしわの刻み込まれた彫りの深い顔、意志の強そうな口元と長い顎鬚、包み込むような深蒼の瞳が如何にも穏和そうに見える。　なかでも高い鼻筋に斜めに挟み込むようにのせられた眼鏡が印象的である。

　「そんな…」

　シャルロットは声まで青ざめて絶句する。
　贖罪の牢獄は教会の面子を守る為に表立って処罰できない高位聖職者や王侯貴族。　異端者として認定するには不都合な人間を幽閉する場所である。　嘗てはその存在自体の信憑性が疑われていたのだが、十数年前にある人物が投獄された時、その在処が世間にも明るみに出た。

　「全ての命は女神が創りたもうたもの。　聖下亡き今、政務を司る元老院の意思は女神のご意思でもある」

　教皇の権威は唯一無二のものでなければならない。　それは使徒座空位期間に教皇の権威を必要とする承認事項は成立しないことからも実証されている。　だが、教会の実質的な支配者は元老院であるといっても過言ではなかった。　元老院は過去幾度となく傀儡の教皇を擁立すると対立する機関の権限を悉く縮小し、教会を裏から操ってきた。
　ヴィルヘルムは不心得にも女神の名を引き合いにそれを皮肉っているのだ。

　「ヴィルヘルム先生はフィーナではなく元老院の詭弁を信じるおつもりですかっ！？」

　激昂した少女は老人に詰め寄ろうとするが、床上に乱雑に積み上げられた蔵書に足を取られよろめいてしまう。

　「おっと」

　体勢を崩した少女の身体を奇抜な衣装に身を包んだ青年が受け止める。　偏屈の塊のようなヴィルヘルムが初めて取った直弟子。　それがこの若者だった。

　「老卿の肝っ玉は図太いを通り越して鈍感なんですよ」

　「エドゥアルト…。　お前は黙っておれ」

　ヴィルヘルムに窘められ肩を竦める青年。　元から深入りするつもりはないようで、そそくさと書斎の隅に退散する。
　ヴィルヘルムは深いため息をつくと、

　「姫にはミルフィーナ・ド・グラドユニオンを無実たらしめる確証がおありか？」

　ヴィルヘルムはアダマストル公国の出身である。　嘗てはシャルロットとその妹姫であるプルミエールの教育係を勤めていたこともありミルフィーナとも顔馴染みであった。　彼もミルフィーナが信用に足る人物であることは十分心得ていた。　だが、相識であったからこそミルフィーナの持つ危うさも同時に理解していた。　彼女のシャルロットに向けられた忠誠は守護騎士としての職務の範疇を超えたもののようにヴィルヘルムの目には映っていたからだ。

　「それは…」

　シャルロットは首元に手を添える。　硬質ではない柔らかな肌触りがそこにはあった。
　少女の首元を隠すように幾重にも巻かれた真紅の絹布。　そこには聖アルジャベータ騎士団の紋章が縫いこまれていた。　それは普段ミルフィーナが愛用していた手巾帯である。

　「きっと、フィーナは私を護るために…。　そ、それに…聖下は―――」

　人間ではない…そう続けようとして言葉を呑み込むシャルロット。
　教皇が屍族との間に“渇きの契約”をしていた真実を明かせば、自分が聖女でないという事実までも公になるかもしれない。

　「焦っても事態が好転するとは限らぬ。　なにより、今下手に動いてはあの娘 ( ミルフィーナ ) の心遣いを無駄にすることになるじゃろうて」

　ヴィルヘルムはシャルロットの苦悩を心得たように諄々と諭すように言い聞かせる。

　「ヴィルヘルム先生…」

　シャルロットはどこかやりきれない面持ちで気持ちで下唇を噛む。

　「それより一杯どうじゃな？」

　老人はゆったりとした動作で立ち上がると、馴れた手つきで東方製の茶器を扱い白い湯気を上げる香草茶を蓋碗に注ぐ。
　古書独特のかび臭い匂いに混じり芳しい香りがシャルロットの鼻腔をくすぐった。

※推敲はフリーページ内で行います。

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Last updated 2009/06/12　02:32:20 AM

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>> †Curse of blood†時更新

光ノ章【シャルロット編】
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1-00【世界】
1-01【神都】
1-02【古怪】
1-03【呪夜】
1-04【蠱毒】
1-05【残光】
1-06【脱出】
2-00【老卿】
2-01【籠姫】
2-02【我意】
2-03【涜聖】
2-04【慫慂】
2-05【追跡】
2-06【聖堂】
2-07【神韻】
2-08【首人】
3-00【過去】
3-01【鷹眼】
3-02【決断】
3-03【船旅】上
3-04【船旅】下
3-05【真実】
3-06【魂牢】上
3-07【魂牢】中
3-08【魂牢】下
3-09【神娘】
3-10【聖座】
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08/08/04 (月)
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08/06/05(木)
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0-02【双子】中
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1-01【慧眼】
1-02【聖船】上
1-03【聖船】下
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1-05【脱出】
1-06【余談】
2-00【呪地】
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2-05【女難】
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3-01【月兎】
3-02【思惑】
3-03【水都】
3-04【天敵】
3-05【語部】
3-06【捕竜】
3-07【取引】上
3-08【取引】中
3-09【取引】下
3-10【凶刃】上
3-11【凶刃】中
3-12【凶刃】下
4-00【迷途】
4-01【因縁】
4-02【再会】
4-03【技師】
4-04【出立】
4-05【奇縁】
4-06【真因】
4-07【霊廟】
4-08【奈落】上
4-09【奈落】下
4-10【祟神】上
4-11【祟神】下


16/03/08(火)
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11/04/02(土)
>>血ノ章　0-00【夜娘】
※以下略
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血ノ章【ラグナウェル編】
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