『†Princesse du sang†』 月ノ章　2-04【国境】

月ノ章　2-04【国境】

―ミュークSIDE―

　市場規模でこそ海都ナイトクランに劣るも、大陸中の物資が集束する大陸貿易の中心地である。

　「よし、通れ！」

　荷馬車から降りた兵士が首肯すると、検問使が手元の羊皮紙に筆を走らせる。　その衣服には公平性、公正性を暗示するつり合った天秤の図柄が刺繍されていた。　検問使は御者台の上で愛想笑いを浮かべる男に滞在許可証を手渡すと、その視線を後方で順番を待つ者へと向ける。

　「次の者！！」

　・
　・
　・

　今宵もザクルフォルドへと向う隊商の列は、昼夜問わず途絶えることは無く、別名「眠らない街」として大陸貿易の拠点・中継地として発展を続けていた。

　「なかなか前に進みませんね」

　背伸びをしたレムリアが額に手を翳して、前方に連なる荷馬車の列を眺めている。　大灯台を後にしたミュークたち一行は幾許かの行程を経て、サリナハーム側に位置する南の大門で、国境警備隊が敷く検閲の列に紛れ込んでいたのだ。

　「ミュークさま？」

　怪訝に眉根を曇らせたレムリアが、修道頭巾を目深に被ったミュークの横顔を覗き込むように尋ねる。

　「ん？　何か言ったかや？」

　漸く、レムリアの存在に気づいたようで、ゆっくりと顔を上げるミューク。　もともと透けるように蒼白い肌から、更に血の気が失われていた。

　「いえ、あれだけ並んでも、まだ、半分程しか進んでないように思えたので…」

　ミュークは少年の問い掛けの意味に漸く合点がいったようで、ぎこちなく口元を緩めると、

　「じゃが、このまま帰る訳にもいかぬ。　さりとて、サリナハームに留まる理由もない。　そうなれば先に進むしか道はない。　それに、口約束とはいえ、一度交わした約定を違えることはウィズイッドの血に懸けて出来ぬ。　暫くはこの娘に付き合うしかあるまい」

　ルムファムの背中で安穏と寝息をたてるプルミエールを眺めながら、苦笑混じりに呟くミューク。　如何なるときも己の生活習慣を崩さないこの超健康優良児の精神は、樹齢千年の大木すら見劣りするような図太さを誇っているに違いない。

　「幸いこの自由都市は流れ者の巣窟じゃ。　中に入ってしまえば、暫くは安全じゃろう」

　「そ、そうですね。　でも、人族ってほんとにたくさんいるのですね」

　妙なところに感心しきりのレムリアは如何にも嬉しそうであった。　普段、人目を避けて行動している為に、目前に広がる雑踏に純粋な感動を覚えているようだ。

　「ああ…そうじゃな」

　しかし、ミュークは少年の感嘆にも曖昧に同意するだけで、それ以上会話に踏み入ることはなかった。

　「……ミュークさま、もしかして何処かお身体の調子がお悪いのですか？」

　「なぜ、そう思うのじゃ？」

　随分と間を置いて、ミュークは紅色の口唇から熱い吐息をひとつ吐くと、気怠げに首を振る。　その額には尋常ならざる量の汗粒が浮かび上がっていた。

　「だって、いつものミュークさまなら、ボクの発言の粗を見つけ出しては難癖をつけて、骨までしゃぶり尽くす勢いで苛め…―――うっ！？」

　真横から突き刺さるミュークの冷たい視線に、慌てて口を噤むレムリア。　そのまま陸に打ち上げられた魚のように口をパクパクとさせている。

　「日頃、レムがどのような目でワチキのことを見ているのか、よくわかったぞ」

　「い、いえ。　ボクはミュークさまを“自動皮肉製造機”だとか、重度の“加虐性淫乱症”だとか思ったことは過去に一度としてなく…。　む、寧ろ、尊敬や崇拝の……あ、あの聞いてますか？」

　両腕を大きく広げ、じりじりと躙り寄ってくるミュークに気圧されるように後退るレムリア。　しかし、国境城壁に穿たれた関所内は手狭な上に、人や荷馬車でごった返しており、あっさり壁際に追い込まれる。

　「何か言い残すことはあるかや？」

　屍族の少年の細肩を押さえ込み、その身柄を確保すると、掌にじわじわと圧力を加えるミューク。

　「あ、あの…、せっかく並んだ列から離れるのは、マズイのではないでしょうか？」

　自らの失言で逃げ場を失ったレムリアが、顔を引き攣らせつつ一分の希望にすがる。　少年の耳には自らの肉と骨がギリギリと軋む音が聞こえていた。

　「心配無用じゃ。　ルムが代わりに並んでおる」

　ミュークが肩越しに合図を送ると、その背後には無情に頷くルムファムが居た。　無論、第三者たる周囲の人間も、進んで厄介事に巻き込まれたくはないらしく、皆、素知らぬ振りである。　よって、この場でレムリアに見方する者は皆無であった。

　「あう…」

　レムリアは諦めたように涙に潤む碧眼をきつく閉じた。　ミュークの多段屈折した精神構造から分析するに、抵抗すればするほど、キツイお仕置きが遂行されるとの結論に至ったからである。
　だが、次の瞬間、少年の両肩に掛かっていた圧力が失せると同時に、何か重たいものが石床の上に崩折れる音が周囲に響く。

　「へっ！？」

　レムリアが慌ててその双眼を開くと、石床に両膝を落とし、糸の切れた操り人形のようにうな垂れるミュークの姿。

　「ミュークさま！？」

　少年の腹部に頭を預けるミュークの紅眼は既に光を失っており、誰の声も彼女へと届くことはなかった。