『†Princesse du sang†』 月ノ章　2-05【女難】

月ノ章　2-05【女難】

―双子SIDE―

　ミューク命名“不幸請負人”たる屍族の少年は、文字通り不幸のどん底に居た。　否、正確に描写するならその行程にあった。
　怪我の功名というべきか、ミュークが派手に倒れ込んだ為に、形ばかりの検問の後、優先して自由都市への滞在許可が降りたのだが、事態が最悪の方向へと急転直下したのはそれからであった。

　「いつまでも、ここにいるわけにもいかないし……」

　この街外れの廃屋に住み着いてから既に三日目の夜を迎えている。　見慣れると家屋を蝕む青黴も壁画めいた趣があるなどと思えるから不思議である。　無論、最初から宿無し人だったわけではなく、不幸な人災が続いた挙句、路銀が尽きて宿を追われてしまったのだ。

　「(それにしても、人族ってみんなこうなのかな？)」

　レムリアの恨みがましい視線の先には、微妙に傾いた長椅子の上で爆睡するプルミエール。
　ことの始まりは、この人型の災厄が屍族同様の生活習慣に、早々に耐え切れなくなったことに起因する。　日中の外出規制と、自由行動の禁止など、人質兼賓客の立場に対し、至極当然な処置にも当の本人は納得いかなかったらしい。　むずかるプルミエールを持て余したレムリアは、少女の機嫌をとる為に賭博場へと付き添う羽目に陥ったのだ。

　当初、レムリアも多少負けが込んだ時点で、切り良く退散しよう程度の心持でいた。　しかし、プルミエール持ち前の野生の勘が、その計算を狂わせた。　人族の少女は神懸かった連勝を続けてしまい、引き際を見失ってしまったのである。　更に、この想定外の出来事にレムリア自身も欲を掻き、「これでミュークの散財癖で冷えこんだ懐も暖まる」などと、油断したのが不味かった。　その後、プルミエールはあっさりと如何様に遭い、掛金を失うどころか借金までこさえる始末。　お陰で今では宿代にも窮する非常事態であった。

　「(まぁ、子供だし仕方ないか……)」

　自分のことは棚に上げ、上から目線で大人振るレムリア。　屍族の少年にもミュークの下心丸出しの思惑は明らかだ。　本物の聖女との取引に利用するとは建前で、あわよくば“聖霊環”もろ共、この少女の身柄をせしめてしまおうとの魂胆なのだろう。　そうは問屋が卸さないといった展開になることは自明の理であるが、普段は冷静なミュークも、いろいろと難儀な性癖を所持している。

　「うにゅ…」

　プルミエールが手狭な座面上で器用に寝返りを打つ。　その拍子に、長い髪が黄金色の川となって溢れだし、床板の上に流れ落ちる。　金髪の隙間から垣間見える顔立ちは、まだ幼さく愛くるしい。　小児愛好趣味のミュークが食指を伸ばした理由にも頷けた。

　「えっちぃ」

　背後から掛けられた無機質な声に、レムリアは慌てて後ろを振り返る。
　どうやら、古びた床板も錆びた蝶番も、耳障りな奇音を奏で、修繕を促す家具特有の普遍的所作を忘れてしまったらしい。　それはさて置き、少年の視線の先には、様々な物理的法則から解放されたルムファムが無機質に佇んでいた。

　「こ、これは違うんだ！　そ、その…なんていうか……。　そ、そうだ、きっと無意識に人族の生態に学術的興味を抱いたんだ。　天地神明に誓って疾しい気持ちなんてこれっぽっちもない。　ほ、ホントだよっ！！」

　少女の寝顔を無遠慮に検分している姿を、こともあろうに最も見られたくない相手に目撃され、耳の先まで真っ赤になるレムリア。　しどろもどろに身の潔白を立証しようとするが、巧く言葉になっていない。　屍族を異端視する国家が大部分を占める西大陸では同族との交流さえ儘ならない。　異種族の少女とはいえ、同年代の異性を相手に興味を抱かないほうが異常であるのだが、感情的要素が一切欠如しているルムファム相手にその手の言い訳は通用しない。

　「それはミュークさまの。　残念だなレム」

　弁明の甲斐もなくよくわからない慰めを貰う。　レムリアの目が泣きそうに潤むが、今は落ち込むよりも先んじて、聞きたいことがあった。

　「そ、それで、ミュークさまの容態はどうだった？」

　「起きない」

　能面のような無表情で端的な状況だけを伝える。

　「そうか…。　血統アルカナの力を使いすぎて休眠状態に陥ることは今までもあったけど…。　流石に一週間も眠りこけたままだと心配だな」

　「医者に見せるか？」

　珍しく口数の多いルムファム。　表向きな変化には乏しいが、この屍族の少女も内面ではミュークを慮っているようだ。

　「人族の医者に？　それは無理だよ。　屍族だと知れて、役所に通報でもされたら余計に厄介なことになるからね」

　かといってそれに代わる対案の提示はしないレムリア。
　結局、この場の誰にも、現状を維持しつつ、ミュークの回復を待つ以外の選択肢は見出せなかった。

　「それとルム。　少しは表情筋を使わないと、将来、皺だらけになる―――ヒッ！？」

　何気なく放った言葉の直後、レムリアの意識は強制的に現実から遮断された。　果たして、その一言多い癖が“不幸”を呼び寄せる最大の要因だと、屍族の少年が気づく日は来るのだろうか？