『†Princesse du sang†』 月ノ章　1-02【聖船】

月ノ章　1-02【聖船】

―ミュークSIDE―

　レムリアは満面の笑みでに数枚の羊皮紙を差し出す。　ここ数日における情報収集の成果である。　ミューク当人がレムリアの才覚を認めていたこともあるが、子供相手なら人族の警戒心も薄れるだろうと、聖女の動向を探らせていたのだ。

　「ふむ、教会船アメナディル号か……確かに、胡散くさい動きじゃな」

　ミュークは羊皮紙の束に一通り目を通すと、内の一枚、リザロス湾に入出航する船舶情報に注目する。

　「はい、西大陸最大の港を有するナイトクランに教会船が訪れることは珍しくもありません。　ですが、王室専用港に入港する船舶となると話は別です。　船員の動きにも幾つか不審な点が見られますし、聖女シャルロットはこの船で教皇庁に向うと考えて間違いないと思われます」

　レムリアは矢継ぎ早に論証の根拠を並べ立てる。　ミュークに向けられた表情は自信に満ち溢れていた。

　「ふむ」

　しかし、当のミュークは怪訝に眉根を寄せると再度、資料に目を落とす。
　アルジャベータ聖誕祭の斎行に合わせ、アダマストルの第一王女でもある聖女が警備の厳重な同公国を離れるこの時節。　現今が聖女を拐かす絶好の好機であるのは、疑いようも無い。　なにより籠姫として、一部の王族・高位聖職者を除けば、全く人目に晒されずに育てられた人物である。　伝え聞く僅かな外見だけを頼りに聖女を特定するには、好都合な状況であった。
　差し当っての問題は、聖女の一行が教皇庁へと向う道程に陸路と海路、そのどちらを選ぶかという点であったのだが―――

　「あ、あの……何処か不審な点でも？」

　黙したままのミュークに不安を覚えたのか、レムリアが恐る恐る訊ねる。

　「いや、この資料だけを見ればレムの推測は正しいとワチキも思う」

　言葉とは裏腹にミュークの反応は煮え切らない。
　確かにレムリアの持ち込んだ情報を鵜呑みにすれば、聖女の一行は海路で教皇庁へ向う可能性が高いだろう。　加えて最近になって国内の街道整備や盗賊の取り締まりなどが積極的に実施された形跡もなく、陸路を選ぶとは考えづらい。
　しかし、あまりにも情報が一方に偏りすぎていた。　多少気の利く知恵者がいれば、そういった偽装工作を行う可能性もある。　長期間、王室専用港に教会船を停泊させている点は明らかに無用心であるからだ。

　「うぅ……、もう一度調べなおしてきます」

　ミュークの抱く疑念がレムリアにも伝わったようで、その声からは最初の力強さが失せていた。

　「待つのじゃ。　幾分拍子抜けした感もあるが、想像以上に情報が集まったのも確かじゃ。　公国内部に箝口令が敷かれている以上、更なる成果は望めまい。　良くやったのレム」

　ミュークはレムリアを呼び止めると、小さな頭を胸元に引き寄せて愛おし気に撫で回す。　柔らかな双丘に顔を埋めた少年屍族の頬がみるみる紅潮していった。

　「(確証に近い情報が得られたことに、ワチキ自身戸惑っておったのかもしれぬな)」

　擁立する論拠に乏しい以上、僅かでも可能性の高い方に賭けるしかない。　教皇庁までの行程を考えれば外敵に襲われる危険性の低い海路を選ぶのが常道でもある。　過去の事例もそれを物語っており、陸路で教皇庁に参じた形跡は無い。

　「なにより今は、後手に回らぬように行動することが先決じゃな。　レム、ルムを起こしてくるのじゃ」

　「はい」

　レムリアが隣室に消えると水を打ったような沈黙がその場を支配する。　

　「歴史は繰り返されるか……いや業とでもいうべきなのかもしれぬな。　ウィズイッドの血族と聖女の血脈が時を経て再びまみえることになろうとはの……」