『†Princesse du sang†』 月ノ章　2-08【転換】

月ノ章　2-08【転換】

―ミュークSIDE―

　ミュークは差し出された巾着からプリウスの実を取り出すと、指先で弾いて口内に抛り込む。

　「ふぅ……」

　強く奥歯で噛み砕くと、口腔内に甘い酸味と鉄の味が広がり、心身を苛む渇きの衝動が嘘のように退いていった。

　「それで、レム。　病躯のワチキを放っておくほど、大事な用件とは何ぞや？」

　落ち着きを取り戻したミュークは、言葉に多少の棘を含ませて尋ねる。　心情内訳は憤慨半分、興味半分である。

　「え～と、ボク自身、よく覚えてなくて……。　確か……夕刻までは、ここでプルプルさんの監視をしていた筈なのですが……」

　と、レムリアが視線を下げる。　石床の上には、荒縄でふん縛られたプルミエールが、無造作に転がされていた。

　「ウガガぁ……ガウゥゥ～」

　うっかり目が合うと、地鳴りのような唸り声が恨みがましく室内に反響する。　口元で硬く結ばれた猿轡を噛み切らんばかりの剣幕である。

　「ていっ」

　「ぐがぃ……ぐぅぅ」

　ミュークは足元でくぐもった唸り声をあげる物体にひと蹴り入れると、強制的に黙らせる。

　「それで？」

　そして、何事もなかったかのように、レムリアに向き直る。
　他人事とは思えない惨事から、慌てて視線を外すとレムリアはたどたどしく続ける。

　「そ、その、気づいたらゴミ捨て場で寝ていて……。　その間の記憶が一切ないんです」

　己の言葉に確信が持てないのか、レムリアの口調は歯切れが悪い。
　俄かには信じ難い奇異な話である。

　「ルムは何か知ってる？」

　レムリアは猶予うような口調で、ミュークの肩越しに問う。

　「拒絶する」

　一拍遅れて室内に響いたルムファムの声。
　その声に真っ先に反応したのは、無慈悲に質疑を却下されたレムリアではなく、ミュークであった。

　「……ルム、いつからそこにおった？」

　振り返ったミュークは、部屋の片隅にルムファムの姿を認めて、半ば呆れたように苦笑する。

　「ずっと」

　ルムファムの返答は端的に事実を語るのみである。

　「そ、そうか……」

　反応に困りミュークは言葉を濁す。　いい加減にこの“一人幽鬼ごっこ”を止めさせないと、その内、身近な者が心臓発作で本物の幽鬼になり兼ねない。

　「突発性の夢中遊行症とかなのかな……」

　一方、レムリアは暗澹たる面持ちで眉根を曇らせていた。　確かに、理性の感知せぬ行動が、記憶からすっぽり抜け落ちていたら不安にもなるだろう。

　「ふむ、身体の異変など思い至る節はないのかや？」

　仕方なくミュークも、この安手な推理劇に付き合う。

　「そういえば、頭のてっぺんに大きな瘤がありました。　普通に転んでぶつける場所でもないし、気味が悪いですよね」

　レムリアが頭頂部の辺りを擦りながら答える。

　「なるほどの……」

　半眼になったミュークが室内を見渡すと、容疑者と思しき人物と刹那的に視線が交差する。　が、それも一瞬で、避けるように明後日の方向へと顔が逸れた。　あからさま過ぎるルムファムの反応である。

　「(雉も鳴かずば撃たれまいに……)」

　ミュークは早々にレムリアの失言が齎した悪因悪果だと決め付ける。　もっとも、対象の記憶が吹っ飛ぶ程、問答無用で撲りつけるルムファムの豪胆振りにも少なからず問題はある。

　「(状況証拠だけで真実に到りそうなものであるが、大方、その無自覚さ故の惨事なのであろうな)」

　などと、心裡で達観したミュークだが、無論口には出さなかった。　そのほうが見ていて面白いからである。

　「ま、その問題は追々片付けるとして、巾着のなかにあった金嚢のことなのじゃが。　どのような不吉の前触れか、中身が空じゃ。　何か申し開きしたいことがあるなら聞いてやってもよいぞ」

　当事者間の問題(人為的な怪異)はさて置き、ミュークは己も実害を被りそうな題材に話を切り替えた。

　「うっ……」

　見る見る内にレムリアの顔中に汗の玉が浮き上がる。

　「あ、あの……怒らないで聞いていただけますか？」

　息苦しい沈黙の中、レムリアは誤魔化すような曖昧な笑みで伺いを立てる。

　「よかろう。　話してみるのじゃ」

　ミュークが促すように咳払いをひとつすると、レムリアは大袈裟すぎる身振り手振りと多少の脚色を加えて、事の顛末を語りだす。