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出雲族と大和族の話（パート２）

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2006.02.08

▼悲劇が起きるとき

その日も真夜中過ぎ。ちょうど寝入りばなであった。いつものようにけたたましく鳴る自宅の電話。受話器を取ると、天の声が一大事を告げるのであった。急いで着替えて、凍てつく冬の夜空の下に飛び出した。

その日の夜勤担当者が真夜中の警戒電話でキャッチしたのは、小学生が不審な死に方をしたという一報であった。場所は新潟県境に近い入善署管内。蓋の閉められた、大きなポリ容器の中で、男子生徒が変死体で見つかったのだ。殺されたのだろうか。警察は殺人事件の疑いもあるとみて、捜査本部を設置するという。

支局からタクシーで現場に向かった。入膳町までは飛ばしても一時間半ぐらいかかる。入善署に到着すると、午前３時ごろになっていた。すでに地元の記者が入善署に詰め掛けていた。普段電話で話をしている次長を見つけ出し、事情を聴く。

ポリ容器は内側から開かないように、外側から止め具がかけられていた。つまり他者が、その少年がポリ容器にいることを知っていて、蓋を閉めたわけだ。死因は窒息死。しかし、争った跡はない。

本部の捜査一課長と入膳署次長が時間を決めて、夜明けまでに何度か会見を開く。次第に全容がわかってきた。

非常にかわいそうで悲惨な事件であった。その男子生徒は隠れん坊をやっていたのだ。たまたまそばにあった、子供が入れるぐらいの大きさのポリ容器の中に隠れることにした。そしてどうやら、近くにいた友達に、中に入った後、蓋を閉めて欲しいと頼んだのだという。

作戦は成功した。鬼に見つかることはなかった。しかし、これが悲劇の始まりであった。誰も見つけてくれなかったせいで、その男子生徒はポリ容器の中に置き去りになってしまったのだ。忘れられてしまった少年。やがてホタルの光が流れ、下校時間が過ぎていく。周りから人の気配が、次第になくなっていく。男子生徒は焦ったに違いない。だが蓋は閉まったまま、うんともすんとも動かない。暴れれば暴れるほど、完全密閉の空間では空気がなくなっていく。

帰宅時間になっても戻らないその子の家族は、学校に連絡を取った。何かあったのだろうか。関係者総出で、捜索が行われた。夜も遅くになって、まさかと思って開けたポリ容器の中に、ぐったりとして動かない少年が見つかった。

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