騎士。 | Ｔ．Ｃ．UNIONRIVER ～ユニオンリバー社～

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とわいらいと　2

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2007/06/26

視界は横に広く、縦に狭い
新たな機影を確認するまでにワンテンポ、妙な間が空く

たかが野盗上がりの俺達がここまで戦果を上げてきたのは、この視界の狭い「鎧」のおかげだ
全長500メートルにも及ぶ巨大な過去の遺物・・数でこそそう多くはないが、あちこちで発掘されている

・・俺達の雇い主はとある国家の大臣・・・要するに俺達は、傭兵部隊という奴だ
死んだ所で恩給は出ないし、悲しむ奴など元々居ない。使い捨てにはもってこい。

もちろん俺達も国のために戦うワケじゃない、ある者は金のため、ある者は闘いを楽しむため・・様々な目的が合致して初めてここにいる。
仲間としてつながっているのは、職業同志というビジネスライクな考え方をした時だけだ

俺が止まれ、と思うと500メートルの巨体が止まる。

「アサシン」と呼ばれたこの鎧は、その名の通り気配を消し、姿を消し、敵の感覚の全てから消えて敵を消す・・そういう事が出来る
ただし「鎧」共通の弱点として視界は狭く、とてもじゃないが熟練なしに扱える代物ではない

「・・もうすぐ国境だな」
「ああ」
「セルムラント王国とこっちの境にはどのくらいの鎧がいる？」

・・鎧と聞いたのは、一般の兵士や大砲などでこの鎧が壊される事はないからだ。
強力な魔法攻撃を受けたとて、せいぜい傷がつくかどうか・・・
鎧以外は正直、ものの数に入らない

「確か・・・今は青い鎧が一機のハズ。」
「あの国自体の総数は少ないそうだからな。」
「たった一機でねぇ・・・」

・・いた。

こちらより少々大きいだろうか？・・無骨な外装に身を包んだ、騎士然とした青い鎧がそこに立っている
その場所は国境の直前・・セルムラント側の衛兵詰め所が、足下にあった

・・俺達の仕事は国境を越え、首都を破壊して混乱させる事
その隙に正規軍や他の傭兵が動き、かの国を占領する・・という算段だ。

・・・言って国境に一歩・・・踏み込んだ

ずどっ

一瞬、何が起こったのかわからない
・・・だが、改めて右を・・・通過しようとした、奴の方向を見てみると・・・

・・・腕がない。

「俺の」、「鎧の」、「腕が」だ。

「み、見えているのかッ！？」
「青い鎧がっ・・・こっちにっ！！」

「青い騎士」が跳躍した
即座に、後ろの一機が真っ二つになる

「速・・・ッ！！！」

瞬きをする間に、俺達の鎧はバラされ・・・・
・・衝撃が走ったかと思うと、外へ放り出された

############################################

衛兵にとっつかまった俺達の前に、青い騎士が立った
膝立ちをするようにしたそれの掌に乗り、ゆっくりと降りてくる搭乗者・・

・・・・女だ。
・・・・・女というより、「少女」だ。

「・・・どうした、何を見ている？」
「・・・いや、あんたみたいなのが乗ってるとは思わなかったんで・・・」
「見た目で人を判断するのは初歩以前、騎士たるものそれを忘れるな」

「騎士」・・それはセルムラントにとどまらず、この世界において最も栄誉ある称号だ。
価値基準は国家間で異なるが、いずれにせよその国を代表するわずか数名のみが得る・・・

「ン・・？・・・・なんだ、傭兵か。まぁいい、早く国へ戻って伝えて参れ」
「は？」
「我らセルムラントに不可侵の砦あり、参るのなら正々堂々正面から当たってくるが良い。」
「俺達が言うのか？」
「当然だ。」

・・呆れた。
見た目の重厚感に反して、バカみたいに速くて強力な鎧・・・
そしてそれに乗る「騎士」は子供・・・
でもって、俺達を解放するという。

「上の命令だからって、俺達みたいなのを見逃していいのかよ？」
「主の命令は絶対、騎士ならば当然・・いいからさっさと行け。」

衛兵も何を言うでもなく、さっさと俺達を放して道を空けた
・・釈然としないものもあるが、命が助かっただけ拾いモンだ、さっさと帰るとするか・・・

「あと、そこのお前。」
「？」
「青ではない、「蒼」だ。」

・・余計に、釈然としないものが残った。

############################################

「戦争」の結果は散々だった。
小国vs大国、普通に考えれば速攻で決着がつきそうなものだが、量より質と言わんばかりのセルムラントは強力。
雇い主はさっさと討ち死にし、俺達もこれまたさっさと職を失った。

過程も結果もない、セルムラントのたった2体の鎧に、傭兵を含め115体の鎧が手も足も出ず全滅した。

例の青・・・「蒼い」鎧と、もう一つは薄く金に輝く白金の鎧だったという。

鎧もない俺達は戦闘中に逃げ、さっさとセルムラントに鞍替えしていた
・・・そして戦後処理（鎧の残骸拾い）の中、あの少女にまた会った
口をへの字に結んだ無表情の・・・こっちはまだ学校に行っているんじゃないかと思う少年と共に。

「ご苦労様でした、フォルゲイン、グラムレット。」
「「・・もったいなきお言葉。」」

様子を見に来ていたとおぼしき王族・・・その前に跪く二人。
片方が鎧に乗っていたと考えるなら、もう片方の金髪の少年もまた、たった2体の片割れに乗っていたんだろう

・・・何がなんだか、とんでもない国だ。

だが、同時にここは安住の地であるという安心感も沸いていた。

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