美食の国フランスから『海の恵み』　　　　　　　　『大地の恵み』をお届けします

オリーブオイルはギリシャ神話の時代から

オリーブの木は、モクセイ科の常緑樹です。その品種は数多く、世界中で数百種類もあるといわれています。樹齢も長く500年程度のものもよく見られます。写真の古木はニースのオリーブ畑で現在も実をつける樹齢400年のものです。オリーブの実にたっぷりと含まれるオリーブオイルを人類が知るようになって1万年とも6,000年ともいわれています。ギリシャやシリアなど地中海沿岸一帯では、6,000年以上も前に大量のオリーブオイルが生産されていました。その用途は、食用だけでなく闇を照らす明かりとして、化粧品として、また薬として人々と深くかかわりを持ち続けてきています。またオリーブの木は、ギリシャ神話や旧約聖書にもたびたび登場し平和のシンボルとして継承されています。旧約聖書の「ノアの方舟」の話は特に有名です。大洪水が引いた後、方舟から一羽のはとが飛び立ちやがてオリーブの葉をくわえて戻ってきました。そして、ノアは大地がよみがえったことを知る…皆さんもよくご存知のエピソードですね。〈続く〉