桜工房(だったところ)

桜工房「探偵狂想曲」＃２

「探偵狂想曲」　＃２　小鳥、さえずる　美味しい朝食を済ませたオレは、ファラに急かされるようにして父の行方を追ため、街のあちらこちらを歩き回ることにした。　あの書置きが親父のたちの悪い悪戯という可能性も、無きにしも非ずだ。　行きつけの酒場にでも行けば、ちゃっかりカウンターの席にでも座っているかもしれない。　そう思ったオレは、事務所を出ると真っ直ぐに、親父の行きつけの店に向かった。　この街には酒場がいくつもあるが、その中でも最も品のいい店が「カフェ・ハミングバード」という店である。　ロヴィン・ポゥという若い男が経営する店には、実に様々な種類の人間がやってくる。　お酒意外にも、未成年向けのドリンクや食事なども出しているので。オレも仲間同士のたまり場として利用させてもらうことがよくある。　そして、そんな中には大小悩みを抱えた人間もいるようで。そこに目をつけたロヴィンは、いつの頃からか、そんな連中のトラブルを依頼として引き受け、オレたちのような探偵などのトラブルシューターに仲介する仕事もしている。　我が「シルバームーン探偵事務所」の所長様が「ハミングバード」を気に入ったのも、酒や料理が上手いことはもちろんだが。仕事の仲介業をしているというその点が大きく。仕事が無ければ、ほとんどそこに入り浸っているのである。　特に「ハミングバード」には裕福な客も大勢やってくるので、そういう客の依頼ならば大口のものであることがほとんどなので。目ざとい親父が見逃すわけない。　実際、「ハミングバード」で受けた依頼は、「シルバームーン探偵事務所」の財政の三割ほどを支えているといっても過言ではない。　また、最近では、親父に仕事を依頼することを目的に「ハミングバード」へ訪れる客もいるらしい・・・。　リンリ～ン！　ドアに付いたベルが上品な涼しい音を響かせる。　　ベルの音を聞いて、カウンターでグラスを磨いていた店主が、女みたいに整ったその顔を上げる。「いらっしゃ――、おや、シャトルか・・・。まだ開店前だよ」「ロヴィン、親父来てない？」「ジェイドさん？　いいや」「・・・そっか」「ジェイドさん、どうしたんだ？」「ま、これを見てよ」　カウンターの席に腰を下ろしてから、オレは親父の書置きをロヴィンに渡した。　書置きの内容を確認しながらロヴィンは、オレの前にミルクの入ったグラスを置いた。「・・・ミルクかよ。安くても良いから、どうせなら酒をくれよ」「不良坊主。君はまだ未成年だろう。もらえるだけ良かったと思えよ」　ロヴィンは子供を叱るようにいった。「・・・はいはい」「しかし、ジェイドさん家出したのか」「ああ。でも、一応冗談の可能性もあるかなと思ってね・・・」「それでうちの店に着たんだ」「そゆこと」「ふむ、それは困ったな・・・」「なんで？」「そりゃ、うちにはこの街一番の『名探偵』目当てのお客さんも来るからね。今後の客足がちょっと心配かな」「オレがいるじゃん」「君が？」　ロヴィンは少し可笑しそうに目を細めた。「なんだよ。オレじゃ役不足だっていうのかい？」「・・・君、『役不足』って、意味分かっていってる？」「え？」　首をかしげるオレを、見てロヴィンは苦笑した。「フッ・・・、まぁ、いいや。ともかく君が任せてくれっていうなら、仕事を頼むことにするけどね・・・」「お、おう！　どんな依頼でもドンと来いって！」「うん。ま、それはおいて置いて・・・」　ロヴィンは親父の書置きを返しながら話題を変えるようにいった。「ん？」「実は、ジェイドさんのツケが結構あるんだけどなぁ・・・」「はい？」「当然、息子の君が払うことになるんだよねぇ～？」「嘘ぉ、マジで・・・？」「ちなみにいくらかというと・・・」　と、ロヴィンは帳簿を見ながら、親父のツケというその金額を紙に書いて渡した。　目玉が飛び出す、とまでは行かないがそれはかなりの金額だった。「・・・こ、こんなに貯めてたのか？」「うん」「帰ってファラに相談しても良い？」「・・・う、うん。まぁ、君と私の仲だからいっぺんに返せとはいわないからね？」「お、おぅ・・・。じゃ、ミルクご馳走さん」　オレはそそくさと「ハミングバード」を後にした。　シャトルを見送りながら、ロヴィンは呟く。「・・・う～ん、なんか随分と落ち込んだみたいだけど。大丈夫かな・・・？」