希望者への配送を今後進め、余れば年度内をめどに廃棄する。２４日付で自治体に事務連絡を出し、厚労省のウェブサイトにも配布の要項を掲載する。

　厚労省によると、介護施設や自治体、個人などに対し、来年１月１４日まで配布希望を募る。その後、在庫を売り払い、それでもマスクが余った場合は３月ごろから廃棄を開始する。

　布マスクは２０２０年４月、安倍晋三首相（当時）が全世帯への配布を表明。現在、介護施設向けの布マスクなどと合わせ計８０００万枚余りが備蓄されている。

　後藤氏は当時の対応について「マスクが入手困難な状況の中、感染防止に一定の効果があった。洗濯して繰り返し利用ができ、需要抑制の観点からも有効だった。国民の命を守りたいという一心で、緊急的に実施した」と改めて説明した。

　今年３月までの保管費用は約６億円で、野党などから批判が上がっていた。
【小鍛冶孝志】