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July 12, 2005

私は運動神経抜群というわけではありませんが、昔から新しい情報をキャッチするのは早かったので、何か新しいスポーツが流行する兆しがあると、とりあえずちょこっとだけ齧ってみたりする、ということがよくありました。たとえば、今からちょうど30年ほど前でしたか、「スケートボード」なるものが日本でもぼちぼち流行し出した頃、私はいち早くボードを購入し、人に先駆けて練習して、坂道をすいすいと下ったりして楽しんだものです。実際、あれはなかなか面白いもんですよ。

しかし、スケートボードの流行が後に「スノーボード」の流行につながるとは、その時は気付きませんでしたね。スケートボードからスノーボードなんて、ほんのちょっとアイディアを飛躍させるだけでよかったのに。もしあの頃、「坂道をボードで下るのが楽しいなら、雪山をボードで下ったらもっと楽しいだろうなぁ」なんてことを思いついていたら、今頃私は「スノボ御殿」に住んでいたかも・・・。

ま、そんな生臭い話はよしにして、情報通の私の耳に入っているスポーツの話題を一つ。

今、アメリカで流行しているスポーツに、「スティック・ボール(stick ball)」というのがあります。これ、箒の柄のような細いバットで野球のボールよりも一回り小さいボールを打つゲームなんですが、まあ子供の頃にやった「三角ベース」みたいな簡易野球ですね。実はこのゲーム、アメリカでは19世紀から大都会の路地などで行なわれていた由緒正しきスポーツであって、決して新しいゲームではないのですが、最近になって復活したらしい。ちなみにこのゲームは１チーム３人からプレイが出来、しかもグローブが必要ないのでお金もほとんどかからない（３ドルあればバットとボールが買える）というのがミソ。ちょうどバスケット・ボールの「3 on 3」みたいに、少人数で手軽に遊べるというところがいいのでしょう。

ところで、このスティック・ボールをもう一ひねりしたものに「ウィッフル・ボール(wiffle ball)」というのがあります。こちらは最新のスポーツと言っていいかな？少人数で行なう簡易野球という点ではスティック・ボールと同じですが、ウィッフル・ボールの場合は、使用するボールが曲者。ボールの片側にディンプル（ゴルフボールのような窪み）があるので、素人が投げてもとんでもない変化球になるんです。実際、普通に投げても面白いように魔球になってしまうので、これを打つのはなかなか大変。しかしその難しさがまたゲームに面白みを加えるというわけなんですな。

インターネットで調べてもまだウィッフル・ボールを扱っている業者は日本にはないようなので、アメリカからウィッフル・ボール用のボールをごっそり仕入れて一儲けなんてことも可能かも。私にはその気はありませんが、スポーツ用品の量販店の方なんか、どうです？

それにしてもアメリカ人というのは、「遊び」を考えさせたら世界一ですね。それだけは、いつもつくづく感心しちゃいます。あの「遊び」の感覚は、しかし、いいもんですよ。休日にくわえ煙草でパチスロなんてのより、よっぽど人生をエンジョイしているって感じがしますもんね。

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