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August 23, 2005

虫と言えば、子供の頃、私はバッタの類が好きでね。よく捕まえては、しばらく遊んでもらったものでした。子供の頃に住んでいた家の前の草ぼうぼうの庭が、バッタの宝庫だったんですな。ほんとに、ありとあらゆる種類のバッタが、面白いようにいた。

姿かたちの点で一番堂々としているのは「殿様バッタ」。あれは飛翔力もすごくて、捕まえ損なうと遥か遠くまで飛んで逃げてしまう。たしかにバッタの王者と言う感じがします。顔も知的な顔をしていますしね（バッタにしては・・・）。

もっとも大きさから言えば、「ショウリョウバッタ」が一番かな。虫のくせに、よくもまぁこんなにでかくなっちゃって、と思うほど大きい。しかし、その大きい総身に知恵が回りかねるのか、動作もぎこちなくて、捕まえようと思えば案外簡単に捕まえられる。そこがちょっと張り合いがないんですけどね。で、捕まえてみるとずっしりと持ち重りのするオクラみたいな身体に、瓜実の間抜けな顔つき。あまり愛敬のある奴ではありませんが、こいつの子供は親をそのまんま小さくしたようで、可愛くて好きでした。

あと、ショウリョウバッタに似ているけれど、遥かに機敏なバッタもいたなあ。我々は「キチキチ」と呼んでいたけれど、正式にはなんというのか。殿様バッタほど持久力はないけれど、こいつも飛翔力がかなり強くて、「キチキチッ！」と音を立てて飛ぶ。捕まえるのが面白いバッタではありました。よく飛ぶバッタといえば、「菱バッタ」というのもいた。小さくて、身体が茶色の菱形の奴。あれは地味すぎてあまり好きではなかったけれど、道案内でもしているかのように、私が歩く先々をピョンピョン飛んで行くのがちょっと面白かった。

コオロギもよく捕まえました。特にブリブリと太った「閻魔コオロギ」なんか、色つやがゴキブリっぽくて、今だったら多分触れないでしょうけど、子供の頃は平気でしたね。そもそも虫が汚いなんて、思ったこともなかったですから。虫を触ったその手で、オムスビが食べられましたからね。

その他、草むらを足でかき分けながら歩くと、面白いように色々なバッタがとれたもんです。殿様バッタの子供なんて、翡翠のような艶のある緑色をしていて、きれいだった。あと涼しげな緑色をしたバッタもいましたね。「ウマオイ」だったかな。「スズムシ」は、あれは鳴き声はよく聞こえるけど、実物はなかなか捕まえられなかったですね。

でもバッタというのは脆い生き物で、沢山捕まえて遊んでいると、後ろ足がポロっと取れてしまって、片足だけになってしまったりする。あるいは口から変な液体を出す奴もいる。人間に置き換えたらかなり具合が悪い状態になったはずなのに、「別に痛くないもんね」といった感じで無表情なのがちょっと怖かったりして。そんな時はむしろこちらが気味悪くなって、さっさと捨ててしまったり。・・・思えば可哀相なことをしたもんです。

そうそう、そんなふうに虫と遊んでいるうちに次第に秋も深まり、あんなに生い茂っていた草もすっかり枯れて、日溜まり色になった原っぱにカマキリの生んだ卵を見つけたりすると、ああ、生き物との遊びはまた来年の夏までお休みだな、なんて子供心に思ったもんでした。

今日はとりとめのない話になってしまいましたが、このところ今シーズン初の虫の音のコーラスを聞きながら、そんな子供の頃のことを思い出しては、シミジミしているワタクシなのでした。今日も、いい日だ。

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