【ワシントン＝船越翔】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２日、無人探査機「ニューホライズンズ」が１日に到達した、地球から約６５億キロ・メートル離れた天体「ウルティマトゥーレ」の画像を公開した。全長は約３０キロ・メートルで、雪だるまのような形をしていることが確認された。

　ＮＡＳＡなどの調査チームは「太陽系が形成された初期に、大小二つの球体がゆっくりとぶつかってできた可能性が高い」と説明し、太陽系の起源の謎に迫る手がかりになるとの期待感を示した。

　探査機が接近、通過する際に、上空約２万８０００キロ・メートルから撮影した。表面には他の天体が衝突したクレーターのような痕跡は見つからなかった。

　ウルティマトゥーレは「世界の果て」という意味で、探査機が訪れた天体としては最も遠い。探査機は１年半にわたり、より鮮明な画像など様々な観測データを地球に送る。