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2005.08.29

老化防止　→　「若さ」の保持！　（５）

(76)

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５.　老化のテロメラーゼ説

　老化に関する新しい学説で、抗老化医学の分野にとって多くの可能性を秘

めているのがテロメラーゼ説です。

　この学説は遺伝子工学と遺伝子操作の進歩によって生まれました。

　染色体の末端から延びている一連の核酸をテロメアといい、これを最初に

発見したのはカリフォルニア州メンロパークのゲロン社（Geron

Corporation）の研究者たちでした。

テロメアは染色体を保護する役目を果たしていますが、細

胞が分裂を繰り返すたびに短くなります。

　そして、DNAのテロメアの末端が短くなりすぎると、細胞の分裂は鈍化し、

最終的には分裂できなくなります。

　これが細胞内の老化の時計のメカニズムではないかと考え

られています。

　なくなっていくテロメアを修復してくれるのが再生酵素テロメラーゼ

です。

　この酵素は胚細胞とガン細胞だけに見つけることができます。

　テロメラーゼは分裂する細胞の寿命を管理する「時計」メカニズムを操作

して、テレメアを修復補充しているようです。

　将来、テロメラーゼの働きを抑制する物質が開発されれば、ガン細胞の増

殖を抑えることも可能となり、ガン細胞を正常細胞に変換することも夢で

はなくなるかもしれません。

　（「若返る」さんより、、、）

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