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2007.01.04

厄年に入って4日が経過しましたが、今のところ、インスタントラーメンを喰ったら下痢した以上の災厄らしき被害には遭っていません。

厄年は「何をやってもうまくいかない年」だそうですから、新しいことを始めるタイミングとしてこれ以上不適切な年はないみたいです。でも、トライアスロン用自転車も予約しちゃったし、まあ、新しいことは不運がどん底に達してしまう前に早めに着手するということで、被害が最小限に留められればいいなあと思います。

ところで昨日のトライアスロン用自転車の話の続きなのですが、自転車屋に行ってボクが驚いたのは、「自転車選び」の前に、まず体じゅうの寸法を取られたことです。
この種の専門的な自転車は、カタログを見たり試乗したりした上で「これください。」と言って買うのではないらしいのです。

まず体型を分析し、その体型に合う自転車の絞込みから入ります。店員のおネーちゃんは、身長・体重はもちろん、股下の長さに始まり、それぞれの腕の長さ、手からひじまでの長さ、立ちひざになった時の背の高さ、手の大きさ、足のサイズまで、2-30分掛けていろいろ測りました。

結果、広告で見て「これが欲しい。」と思っていたセール中のビギナー向け自転車は、見事にボクの胴長短足体型にピッタリだったことが判明したのでした。店員のおネーちゃんによると、当初の希望どおりの自転車が買えることは珍しいそうです。

その後さらに驚いたのは、その場で希望の自転車を調整してくれるのかと思っていたら、まずボクのサイズに合ったパーツをメーカーに注文するところから始めなければいけない、ということでした。

ボクの身体部位のサイズをコンピュータに入力すると、適切な規格のパーツが自動的に特定されます。今度はそのデータをメーカーなり流通センターに送信して、それらのカスタム・パーツを自転車屋に送ってもらいます(この間約1～2週間)。自転車屋はそのパーツを「自転車」の形に組み立てたら(これにさらに約1週間)、ボクが再度来店し、試乗した上で各部位を“微調整”して、ようやく「最終製品」としてこの自転車が引き渡されるのです。

たとえば、ボクが今乗っている自動車は、自動車屋に行ってその場で選んでその場でカネを払って買ってきたものです。それを思うと、この種類の自転車は、自動車を買うよりもよっぽど手間ヒマが掛かるということです。

も１つ驚いたことは、自転車の形状です。とにかく細くて薄っぺらいのです。
自転車のフレームは通常、鉄鋼製のパイプというかチューブを組み合わせでできているわけですが、レース用の自転車は空気抵抗を極限まで少なくするためにこのパイプが薄くツブれています。断面を見たら、たぶん「魚を上から見た形」になると思います。

フレームだけでなく、タイヤもフラフープみたいに極細です。
素人目にいちばん奇矯に思われるのは、やっぱりハンドルでしょう。

ドロップハンドルみたいな部分はちょっと形状が変わっていてもまだ理解できますが、実際の走行中には平行に突き出した角みたいな部分を握り、ひじをパッドのところに当てて運転するらしいのです。

マニアの世界は、性的ヘンタイにせよ身体改造系にせよ自転車ファンにせよ、部外者にとっては想像を絶するような突出した世界が展開されているのだなあ、とあらためて思い知らされます。

ところで、ボクが高校生くらいの頃、転倒したときにドロップハンドルが胸に突き刺さって死んだ少年がいました。厄年のボクがこのトライアスロン用自転車のハンドル形状に慣れず、転倒したりしたら、やっぱりこの平行ハンドルが喉ぶえに突き刺さって死んだりするのかなあ...なんて想像すると、ちょっぴり怖いものがあります。

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