猪突猛進　その２

草原が目に染みる

目を閉じると、そこに焼付いた風景が見える。真夏のモンゴルに、サングラスを忘れて出かけて、あっと驚く大自然にまぶしく目を細めていた。私の行った十数年前のモンゴルは、資本主義に方針を移した頃で、人々はなんだかがつがつしていて、ほっぺの赤いストリートチルドレンは、裸足で私たちを追いかけまわした。どこに行っても日本人から金を搾り取ろうとする人ばかりで、ウランバートルに来てまだ数日で気持ちが擦り切れそうだった。飲んでもいない飲み物や電話代を請求された超一流チンギスハーンホテルを出て、ホテルを移ることにした。ホテルを移りましょうと決断した現地ガイドの女性は、若いのに本当に強さのある人で、フロントとがんがん喧嘩して、この国はいったいどうなってんだと自分の国に怒りながら、団体の日本人の私たちを安心させてくれた。その後移ったフラワーホテルは、普通に安心できる良心的なホテル。そこから少し車で出かけた小さな町で、思いもよらない手厚いもてなしを受けた。人々は優しく、暖かく。丸い愛嬌のある顔で笑い、働いて働いて擦り切れた手で握手をしてくれた。目の前で羊が一頭締められ、その新鮮な肉や内臓が焼石で蒸された。ここでは最高のごちそうだろう、それと、当たり前のようにでてきた強いウォッカで、みんなで並んで乾杯をした。乾杯をした腕はそのまま組み、腕を組んだまま一緒に飲み干す。飲み終わらないと組んだ腕はほどけない。日本では禁止されて、もう随分と経つ強制イッキに、ボランティア仲間はどんどん撃沈された。360度見渡せる草原の景色は素晴らしくて、青い空とのコントラストはまさに絶景だった、なにもない、ただただどこまでも広がる草原を眺めながら、最高の空気に包まれて大声で笑う。爽やかな風が吹く草原のオアシスの大木の下で、ばたばたとお昼寝をしだす日本人たち。飲みたい人は飲み、踊りたい人は踊り、楽器を奏で、みんな好きなように解放されていた。私は、伝統のステップを教えてもらい、腕を組み肩を組み、大笑いしてしばらく踊っていたら、途中から記憶がなくなっていた。意識が戻り、薄目を開けた時の、あの風景は、きっと一生忘れない。大草原をバックに、カラフルな民族衣装を着て駆け付けた大人や子供と、それぞれ好き勝手に、誰もが、自分が楽しむ、という自由に浸っていた。私の頭は、通訳ボランティアで来てくれた地元の学生さんの一人に膝枕されていた。起き上がると、何人かが心配そうにのぞきこんだ。どうやら私は、酔って笑って号泣してから寝入ったらしい。あのころは、ほんとに泣きたい気分でモンゴルに来ていたところだったから、寝る前にずいぶん泣いてたと言われて、意外な気はしなかった。今は、天職と思える仕事に就いて、働いているけれど、その前はずっと悩んで過ごしていた。学費免除のために学生時代は追いつめられるような気分で勉強した、やっと射止めたはずの大学病院の教育職と言う立場は、どうも居心地が悪かった。無駄に強い正義感がいつも空回りして、納得のいかない仕事にいつもストレスでいっぱい。いまの私だったら、ずべこべ言わすにいっかい巻かれて素直に働いてみろと思えるけれど、そのころの若い耳には、誰の意見も入ってこなくて、ただただいつも、いらだっていた。30歳を目前にして、とにかく一回辞めた。それがこの年のの3月おわり。4月にアパートを引き払い、やりたいことはやってしまおうと思った。行きたいところに行き見たいものを見て、やりたかったことをやろう。あっちに行きこっちに行き、そしてモンゴルに来た。ホテルでフロントと喧嘩した例のガイドさんが、なにか辛いことがあったのかなと聞いてきた。このガイドさん、私がモンゴルに持ちこんだダンボールに、税関がいちゃもんつけて通してほしければ金を払うようにと要求された時、そんなことをするのはお願いだからとやめてくれと、税関でも喧嘩してくれた人だった。喧嘩する姿は、きりりと強くてかっこよかった。ダンボールの中身は、孤児院で配ろうと思っていた筆記用具や、ゲーセンで取った小さなぬいぐるみがたくさん詰め込まれていた、それだけではなくて、日本のメーカーが寄付してくれた大量の歯ブラシも入っていて、私はこの歯ブラシの使い方を子供たちに教えて配り、メーカーが出版する雑誌に載せるためのレポートを出すことで、この旅費を出してもらっていた。荷物は、この国のためにやってきたボランティアの、ここで配るためのものであり、決して商売をするためのものではないと、ガイドさんは必死で喧嘩したらしい。取り上げられたら、私が困る。もういいから払わせてほしいと願い出た。ごめんねガイドさん。喧嘩までしてくれて、本当にありがとう。そんなガイドさんに、涙の理由を打ちあけた。ここには書けない内緒のはなし。この後日本に戻って、どうするのかと聞いてくれた。この後は、すぐに仕事が入ってた。厚生省の短期採用に受かったから、離島診療のために２か月ほど離島に住む。当時は、携帯の電波も届かないところだった。（実際は港だけはメールが入ったけど）私のことを誰も知らないところに行き、しばらく一人になってじっくり自分のことを考える。きちんと働きながら、いろんなこと、心の整理をつけるんだ。ガイドさんは言ったんだ。実は、日本人は穏やかで優しいのはとてもいいことだけれど、誰もが恵まれていて、だから甘くてとてもゆるく生きているのだと感じていた。けれど、あなたが景色を見ながら泣いているのを見て、どこの国のどんな人でも、みんな同じように生きるのは苦しくて大変なんだと思った。今日はあなたと話ができて良かったと。税関で、金を払う必要はないはずだと、怒ってくれたガイドさん。あのとき私は、どうしても必要だから荷物を渡してほしいと、値段を聞いた。手にした100ドル札を見て、彼女の顔色が不快な色になったことが、ずっと気になっていた。どう生きるのが正しくて、どう生きるのがいいことなのだろう。その後、沖縄の離島に渡り仕事をしながら、なんどもあの時のやりとりを思い出した。私はこれからどう生きたらいいのだろう。とにかく、職場の文句言いながらそこに頼り生きてきた自分は恰好悪かったことを認めよう。美しい南国の海を見ながら、モンゴルの大草原を何度も思い出していた。誰かを必要とするのではなくて、必要とされる人になりたいと、ぼんやりと目標にした。秋は、どうも感傷的になりますね。