ビストロフの橋

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ターク3251

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October 23, 2005

　次の朝、ウィルは五時に起き出した。『漏れ鍋』で最後の仕込を手伝うつもりだった。
　初めてここに来たときに着ていたマグルの服に着替えて、ウィルが下に降りていくと、トムがにこやかに立っていた。腕にはなにか大きな包みを抱えている。
　「弁当をつくっといたよ」一抱えもある荷物を差し出して、トムは欠けた歯を覗かせて微笑んだ。
　「この店の自慢の品を見せてあげよう」ウィルがなにか言おうと口を開きかけたのを遮るようにトムは言葉を続けた。トムは今まで一度も見せなかった杖を前掛けのポケットから取り出し、店の奥の壁に向けてなにか呟きながら振った。
　薄汚れていただけの壁か真っ白になり、次には次々に文字が浮かび上がっては消えていった。まるで、本を手に取り、ページをパラパラとさせているかのように。
　「この店に来た何人もの魔法使いや魔女たちの落書きですよ。消したりせずに上に直接新しい壁紙を貼ってあります。杖を一振りすれば、何年も前の落書きが姿を現す。・・・そろそろ、止まりますよ」
　ページ捲りが次第にゆっくりになってきていた。見る間に速度が落ちて、やがて止まった。壁一面に大きなサインと、なにか文が書き込まれている。
　【Ｍｅｒｌｉｎ】
　「マーリン！？」ウィルは思わず叫んだ。イギリス国内において彼の名は魔法なんて信じない人々にさえ、知られている。伝説の人なのだ。

　母は高潔な王女、父は『夢魔』と呼ばれる妖怪だったと言われ。母の善良さと父の魔力を受け継ぎ、子供の頃から人知を超えた能力をあらわしたと言う。
　最も有名な物語は、五世紀にウォーティーゲルンなるブリテン王が骨折って築いた塔が倒れたことから始まる。工人たちがどんなにがむしゃらに仕事をしても、その日の分の仕事は一夜明ければ崩れてしまった。絶望したウォーティーゲルン王がお抱え魔術師に相談すると、人ならぬ父を持つ子供の血をモルタルに混ぜれば塔を補強できると教えられる。そういう子供を探し出せという王命によりつかわされた使者はマーリンを見つけて連れ帰った。わずか七歳だったマーリンは事情を知ると、塔がぐらつく原因は地下の池の上だからだと解き明かし、さらに、池の水を全部抜けば、そこに中空の岩が二つあり、そこで二匹の竜が眠っているだろうと予言してみせた。調べてみるとすべてその通りだったので、王は命を助けてやったと言う。
　その後三代に渡って王に仕え、アーサー王の時代には魔法の数々をもって戦いに勝利し、大王の治世を揺るぎないものにしたことで知られる。特に『王様の剣』のエクスカリバーとアーサー王の逸話は万人の知るところだろう。
　「この漏れ鍋は、その当時からあったのです。使者に連れられ王の元へ行く道すがら、かの魔術師はこの店で食事をし、なにか予言を得たのでしょう。まだ建ったばかりだった新築の壁に落書きをしたのです。店の初代はマグルでしたが快く落書きを認めたとか。・・・『この店に心地よい歓迎で迎えられ、笑顔をもって送られるものには偉大な業績と大いなる喜びが与えられる』。この店はやがて魔法族のひいきの店となり、店主は魔女を嫁とし、代々この店を守り続けてきました。実際、この店でお世話した人々には偉大な人が大勢いるのです」
　いつになく饒舌なトムが嬉しげに杖を振る。
　再び落書きが現れては消えていき不意に止まった。四つサインが書かれていた。ゴドリック・グリフィンドール。サラザール・スリザリン。ヘルガ・ハッフルパフ。ロウェナ・レイブンクロー。
　次にはニコラス・フラメル。なにか多面体の図が添えられている。
　他にもマーヴェル。ルイ・ハーモン。アルベリッヒ。・・・アルマス・ダンブルドア。
　「でも、だからってなんで僕が・・・」まだホグワーツに行ってもいないのに・・・。
　「ジンクス・・・マグルはそういいますね？　偉大になった人たちはみな、この『漏れ鍋』に二十日間以上続けて滞在なさいました。ウィル、あなたは一月以上滞在した。それで十分なのです、いつかあなたは偉大になるでしょう。もしかしたら、あのハリー・ポッターと良いライバルになるやも・・・そうなった暁には、ここにいらしてサインをいただきたいのです。わたくしの代になってから、サインする偉大な魔法使いが減ったことをとても悲しく思っていたところなので」

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