ビストロフの橋

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ターク3251

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November 21, 2005

「どうしたんですか？」
　全身が石になったような感覚に支配されかけていたウィルの後ろから声が上がった、聞き覚えのある声だ。ウィルはホッとして力が抜けそうになりながら振り返った。
　思った通りの人がそこにいた。
　「マクゴナガル先生！」キャロルが叫ぶ。
　マクゴナガル先生はキャロルが早口で事態を説明している間、ウィルやミリセント、汚れたマントと目を走らせた。マントを見たとき、眉が少し釣り上がったように見えたのはウィルの気のせいだったろうか。
　「わかりました。ミス・べランジャー、もうそれ以上は説明しなくてけっこうです」
　ある程度の説明を聞いたところで先生はキャロルの説明を止めさせ、ミリセントに向き直った。
　「ミス・ブルストロード。あなたの持っているマントは、私が見るところもう着てはいないようです。それなのに、なぜ持ち歩いていたのか、疑問を感じずにはいられません。もし、大切な思い出の品だ、とでも言うのであれば、このようなところに持ってくるのはどうかと思います。それに、その程度の汚れでしたら洗えば落ちるでしょう。染みにしたくないのであれば、議論している間に洗濯場に持っていくのが良いのではありませんか」
　「・・・そうします」

　ゴイルとクラッブの二人の姿は、あの図体からして信じられないことに、いつのまにか消えていた。
　「ミスター・ゴールドマン。あなたの行動は勇敢さと友情を示すすばらしいものでした。今後もその気持ちを忘れずに行動することを望みます」先生は、ニコリと笑った。あまり笑うことに慣れていない者の笑いだった。そう感じたのはウィルの勝手な先入観のせいだったろうか。
　ともかく、先生のおかげで難を逃れたウィルたちはマクゴナガル先生が自分の寮生とともにグリフィンドール寮へ帰っていくのを見送った後、自分たちも寮に戻るべく、席を立った。
　「先生に気に入られて満足かい？」絡みつくような声が、立ち上がったばかりの背後から耳へと這い上がってきた。
　振り向くと、さっきの血色の悪い少年、ドラコ・マルフォイがクラッブとゴイルを従えて立っていた。口元に意地の悪そうな笑いを張り付かせて。
　「先生がいつでも助けてくれる、そう思うかい？」マルフォイは、多分に挑発するような調子で話しながら、ウィルに向かって鼻で笑うような仕種をした。
　マルフォイは、一見したところ確かに血色は悪いが、いいところのお坊ちゃん、とでも言おうか上品な顔立ちと声を持っている。その顔と声に悪意がこもると、それは確実に相手の神経を逆なでするものになるようだ。なまじ、きれな声だけに、侮辱されたという気持ちが先に走ってしまうのだ。
　だが、今回は相手が悪かった、というべきだろう。ウィルにしてもキャロルにしても、こういった挑発や侮辱をまともに受けるような性格はしていない。二人とも、気を悪くはしていたが、決して表に出すようなことはしなかった。
　そうなると、逆に挑発してる側が安っぽい人間に見えることになる。そのことに気付いたのだろう、マルフォイが今度は演技ではなく素で顔を歪めた。
　「僕が君たちなら、もう一人では歩けないだろうな」
　「脅してるつもりなのか？」その前に一人で歩けるのか？いつもお付の人間がいるみたいだけど？

　「一般的な忠告をしただけさ。・・・行こう」
　お供の二人を促し、マルフォイはウィルの横を擦り抜けていき、お供のうち身体の大きい方、確かクラッブだったと思う、が間違いなくわざとウィルの肩にぶつかるようにして押し退け、その後を追った。
　ウィルはマントを翻して去っていくマルフォイの背中を睨み付けた。キャロルが傍に居なかったらツバの一つも吐いていたところだ。
　寮の先輩たちがスリザリン生のことを「油断のならない詐欺師ども」と悪態をついていた理由が、ようやく理解できたような気がした。

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