『†Princesse du sang†』 月ノ章　2-08【転換】

月ノ章　2-08【転換】

―ミュークSIDE―

　レムリアが差し出した巾着の口紐を緩めて、その内側を弄るミューク。　彼女の足元には、荒縄でふん縛られた状態のプルミエールが転がされている。

　「むがー…ぐがぃ…ぐぅぅ」

　固く結んだ猿轡を噛み切らんばかりの恨みがましい唸り声が室内に木霊する。
　ミュークはなるべく下を見ないように指頭に触れる小指ほどの実を数個摘み出すと、それを器用に弾いて口内に抛り込む。

　「ふぅ…」

　強く奥歯で噛み砕くと、口腔内に甘い酸味と鉄の味が広がり、彼女の身体を苛む渇きの衝動が嘘のように退いていった。

　「それで、レム。　病躯のワチキを蔑ろにして今まで何処に行っておった？」

　落ち着きを取り戻したミュークは、言葉に多少の棘を含ませて尋ねる。

　「え～と…、信じてもらえないかもしれませんが……。　夕刻までは、ここでプルミエール姫の監視をしていた筈なのですが…」

　己の言葉に確信が持てないのか、レムリアの口調は歯切れが悪い。

　「そ、その、気づいたらゴミ捨て場で寝ていて…。　その間の記憶が一切ないんです」

　俄かには信じ難い奇異な話である。

　「確かルムも一緒に居た筈なのですが、何か知ってる？」

　レムリアは猶予うような口調でミュークの肩越しに佇む双子の片割れに訊く。

　「拒絶する」

　一拍遅れて室内に響いたルムファムの声。
　その声に真っ先に反応したのは、無慈悲に質疑を取り下げられたレムリアではなくミュークであった。

　「……ルム、いつからそこにおった？」

　ぼやくような口調で嘯きつつ背後を振り返るミューク。　部屋の片隅にルムファムの姿を視とめ半ば呆れたように苦笑する。

　「ずっと」

　ルムファムから返る言葉は常に端的である。

　「そ、そうか……」

　この無闇矢鱈に気配を絶つ“一人幽鬼ごっこ”をいい加減に辞めさせないと、その内、身近な者が心臓発作で本物の幽鬼になり兼ねない。

　「突発性の夢中遊行症かなにかなのかな…」

　ひとり暗澹たる面持ちで眉根を曇らせるレムリア。

　「ふむ、身体の異変など思い至る節はないのかや？」

　仕方なくこの安手な推理劇に付き合うミューク。

　「そういえば、何処かにぶつけたのか、頭に大きな瘤がありました。　やっぱり、気味が悪いですよね」

　レムリアが後頭部を擦りながら答える。

　「(なるほどの…)」

　半眼になったミュークが室内を見渡すと、容疑者と思しき人物と刹那的に視線が交差する。　が、それも一瞬で、避けるように明後日の方向へと顔が逸れた。　あからさま過ぎるルムファムの反応である。

　「(状況証拠だけで真実に到りそうなものであるが、大方、その無自覚さ故の惨事なのであろうな)」

　早々にレムリアの失言が齎した悪因悪果だと決め付けるミューク。　もっとも、相手の記憶が飛ぶ程、問答無用で撲りつけるルムファムの豪胆振りにも少なからず問題はある。

　「(雉も鳴かずば撃たれまいに…)」

　などと、心裡で達観したミュークだが結論を口には出さなかった。　そのほうが見ていて面白いからである。　ちなみにこの場合、“雉”がレムリアで“猟師”はルムファムである。

　「ところで、巾着のなかにあった金嚢のことなのじゃが。　どのような不吉の前触れか、中身が空じゃ。　何か申し開きしたいことがあるなら聞いてやってもよいぞ」

　当事者間の問題(人為的な怪異)はさて置き、ミュークは己も実害を被りそうな題材に話を切り替えた。

　「うっ…」

　見る見る内にレムリアの顔中に汗の玉が浮き出る。

　「あ、あの…怒らないで聞いていただけますか？」