『†Princesse du sang†』 月ノ章　1-04【妹姫】

月ノ章　1-04【妹姫】

―ミュークSIDE―

　ミュークは突然の乱入者に目を丸くする金髪の少女に向き直る。　腕を伸ばしてドレスの胸元を掴むと、力任せに引き裂いた。

　「うにゃ！！」

　緊張感の欠如した声。　四散したドレスの内側から覗く幼い肌。　折れそうに細い首筋から、膨らみはじめた胸の谷間までが露になる。

　「……やはり」

　ミュークは最悪の予感が現実になり言葉を失う。　そこに霊環アシュタリータは存在しなかった。　聖女と霊環は対なるものであり、一見してそれとわかる聖女の御璽(みしるし)である。
　聖女アルジャベータの血と力を最も色濃く宿すリュズレイの一族に誕生した嫡女は、赤子の砌から成人の儀を行う十六歳の誕生日を迎えるまで霊環を外すことを許されない。　いや、外すことが適わないと例えるべきか。　霊環は聖女足り得る資質を持つ者が身に付けると、一定の因果を踏まねば外せない呪具でもあったからだ。
　どちらにしても、ここまで用意周到に準備を重ねた計画が最終段階になって、「実は人違いでした」などといった理由で納得できるわけもない。

　「な、なな……、なんですかその目は！　プルのおっぱいは“栴檀は双葉より芳し”で未来志向なんですからね！！」

　金髪の少女は両手で胸元を覆い隠すと、狼狽した声でまくしたてる。　どうやら、ミュークの態度が別種の誤解を与えてしまったようである。　もっとも胸と同様に頭のほうも足りていないらしい。　貧弱な胸の隆起の未来を願うなら、ここは大器晩成と擬えるべきだ。　言葉通りなら、お先真っ暗だと宣言しているようなものである。

　「ムカー、この牛チチ女め！　なんとか言いなさいです！！」

　金髪の少女の敵愾心は自己主張の激しいミュークの双球にも向けられる。　大き過ぎる乳房に真逆の劣等感を抱いているミュークに対して、理不尽極まりない物言いであった。

　「う、牛チチ……！？　大は小を兼ねるという諺を知らんのか！　大きい方が断然偉いのじゃ！！」

　心底を鋭く抉る罵詈雑言に、ミュークもようやく我に立ち返ったようだ。　だが、冷静さは置き忘れてきたようで、子供の喧嘩になっている。

　「あーいえば、こーいう、まったく大人げないです」

　金髪の少女は地団駄を踏みつつ、大きく両頬を膨らませていた。　元々、大きな胸に憧れている分、大小の論争に関しては攻め手に欠いているようだ。

　「元はといえば其方が―――くっ、まぁ……よい。　娘よ、名はなんと申すのじゃ？」

　ミュークは逆上しかけた精神を抑えつけると、多少ひび割れた声で尋ねた。

　「なんですかいきなり」

　金髪の少女はさも迷惑だと言わんばかりに―――いや実際その通りなのだが、胡散臭そうにミュークを睨め付ける。

　「答えるのじゃ」

　一方、ミュークは目前の少女に多大なる興味を抱いていた。
　愛らしい容姿に野生の肉食獣並みの運動能力を兼ね備え、高貴な生まれと思いきや、まるで教養が無い。　この人族の少女は相反する要素を兼ね備えた規格外の偏物だった。

　「アリアリのことは、まーいいです。　でも、プルのおっぱいをバカにしたことはゆるさないです！」

　「ん？　プルとな。　其方はまさか……プルミエール・リュズレイ。　アダマストルの第二王女なのかや？」

　突込みどころは満載であったが、ミュークの驚きはその一点に向けられた。

　「むむ、なぜプルの名前を！？」

　「いや、其方が名乗ったようなものじゃろう。　しかし、恐れ入ったわ。　よもや、第二王女を囮役として利用するとは思わなんだ。　存外食えぬ輩が人族にもいるようじゃな」

　ミュークは謀れたことに憤慨するどころか、半ば感心していた。

　「しかし、そうなると聖女シャルロットは陸路を選んだのか。　残念だが、教皇庁への道程内で拐かす機会は失われたようじゃな」

　「シャル姉さまはプルのですから欲しくてもあげませんよ！！」

　プルミエールが鼻息も荒く殺気全開で身構える。　どうやら、琴線に触れてしまったらしい。　目の前で肉親の誘拐計画を聞かされたのだから当然と言えば当然の反応である。

　「まぁ、待つのじゃ。　ワチキたちは霊環アシュタリータさえ手に入れば、其方の姉君を害するつもりはない。　寧ろ愛でたいぐらい―――いや、なんでもない」

　ミュークは余計なことまで口に仕掛けてひとつ咳払いをする。
　もっとも、差し当たり実害はないと判断したのだろう。　本来の目的の方はあっさりと口外していた。　

　「アシュたーにゃ……にゃ。　うみゅ、それはシャル姉さまがつけている首輪のことですか？」

　プルミエールは左右に首を傾げながら、考えるような仕草を見せている。　小さな身体が揺れる度に、胸元から覗く桜色の先端がミュークの目を惹きつけていた。

　「そのようじゃな」

　よって、返答も心ここにあらずの状態。　実に厄介な性癖である。

　「うみゅ。　プルをこの船から降ろしてくれたら、その首輪をあげてもいいですよ」

　プルミエールはポンと手を打つと、突拍子も無い交換条件を持ち掛けてきた。

　「……ああ、そうか―――って、なんじゃと！？」

　ミュークは口をあんぐり開いたまま唖然とする。

　「(どういうことじゃ？　このような無益な取引になんの意味がある。　あきらかに得をするのはこちらだけではないか……)」

　ミュークはプルミエールの真意を計り損ねていた。　冗談と解釈するのが妥当ではあるのだが、目が本気なのである。　だが、例え王族であっても国宝でもある霊環アシュタリータを個人の一存でどうにかできるとは到底思えない。　なにより必然的に取引が成立するまでプルミエールを手元に置くことになる。　本人の意思で同行する以上、内から生じる問題は少ないだろうが、周囲の人間はそうもいかない。　一国の王女が忽然と姿を消すのだ、国内のみならず大陸全土に厳重な検問体制が敷かれる筈である。　そうなれば大幅に行動が制限されることになるだろう。

　「(だが、ここでこの娘を手放すにはあまりにも惜しい……)」

　ミュークは内心で抱く苦慮とは裏腹に、別の可能性も同時に考えていた。　プルミエールの利用価値である。　巧く立ち回れば聖女を誘きだす餌ともなりえる存在だ。

　「いいじゃろう。　それで手を打つとしよう」

　ミュークは心中の葛藤とは裏腹に、思いの他あっさりと結論付ける。　そして、柔らかく微笑すると、プルミエールに向けて右手を差しだす。　それが人族間で用いられる友好の証だと心得ていたからである。

　「うみゅ。　アリアリもついでに持っていくので良きに計らいなさいです」

　しかし、当のプルミエールは無意味に踏ん反り返ったまま偉そうに命令してきた。
　ミュークは空振りした掌を眺めて、早々に後悔をはじめていた。