『†Princesse du sang†』 月ノ章　2-02【灯台】

月ノ章　2-02【灯台】

―ミュークSIDE―

　『やめろ……やめるのじゃ……』


　………あの娘は……逃げ出した


　………不適合者………恥晒し………一族の汚点


　………哀れみと蔑み


　ミュークの視界がぐらりと揺らぐ。

　「知らぬ知らぬ知らぬ……。　ワチキは……」

　故意に、疑いも無く恐怖心故に―――拒絶した。
　ミュークは不明瞭な叫びを上げつつ己の両肩を掻き抱く。　そして、うわ言のように否定の言葉を繰り返して、膝から崩折れてしまった。

　「ミュークさま！？」

　レムリアが触れたミュークの身体は小刻みに震えていた。

　「ミュークさま、いじめる……許さない」

　ルムファムが火を吹くような眼差しで、頭上に展開する血統アルカナ“運命の輪”を睨みつける。　常に無機質な碧眼に、はっきりとした敵愾心が宿っていた。　放っておけば、相手が誰であろうと飛び掛らん剣幕であった。

　「待つのじゃ……」

　ミュークはレムリアに支えられて、よろよろと立ち上がる。　そして、覚束ない足取りで前方に進み出ると、

　「“運命の輪”の血統アルカナよ。　先程の話し振りから察するに、其方はワチキの中に眠る存在に用件があるのじゃろう。　ならば、無関係な者を巻き込む謂れはあるまい」

　双子にも理解できるように思念ではなく、質量を伴った言葉を用いる。

　―――我はグリムデンの血の契約から解き放たれた。　今や我が意志は“力を求める者”を拒まぬ。　その娘の心は力を欲していた。　故に、我はそれに応じたにすぎない。　我が試練に打ち勝てば自ずと意識をとり戻すだろう

　「この娘は二十二家どころか、屍族ですらないただの人間じゃぞ。　到底、試練になど打ち勝てる筈が無い。　そもそも、仮に継承者として認められても、“其方”を受け入れる器がない。　結果がどうあれ命を落とすことになるじゃろう。　それでは、幾らなんでも本末転倒であろうが」

　ミュークはともすれば竦みかける心を必死に奮い立たせて反論する。
　血統アルカナは古き盟約に連なる血の絆によって、二十二家の血脈の中に脈々と受け継がれてきた契約の証である。　無論、それを受け入れる資質さえあれば、二十二家以外の者でも力を手にすることは可能だ。　だが、古き血の加護を享かる二十二家の大屍族でさえ、“渇きの継承”と畏怖される契約の試練を克服することは、容易ではなかった。

　―――然もありなん。　だが、その娘が死すべき定めであるのなら、それを打ち破ってこそ、我が試練なり

　「この安本丹め。　それが無理だとわからぬのかやっ！」

　元来、捻くれ者で一癖も二癖もあるミュークである。　他者の心を読み取り、それを戯弄することには慣れているが、この無機質な問答者相手では随分と勝手が違うようであった。　だが、幸か不幸か、ぐつぐつと煮え滾った苛立ちが恐怖を上回り、いつもの調子を取り戻しつつあった。

　―――我、真理を語るのみ

　「もう少し、融通を利かせろと言っておる」

　事実のみでは意志の疎通を図ることは叶わない。　なにより、そこには最も妥当的な未来しか成立しない。　ミュークが求めているのはもっと別の可能性であった。

　―――我が司るは運命ぞ。　そこに融通を利かせては元も子もなかろう

　“運命の輪”の血統アルカナの意思に僅かな色彩が宿る。

　「ワチキはワチキなりの遣り方で、この娘の運命を変えようとしているだけじゃ。　それを拒絶することは其方の真理に背くことになるのではないか？」

　然りとてミュークも、この手の問答は己が領分であった。　半ばこじ付け紛いの訴えに、水を打ったような沈黙がその場を支配する。

　・
　・
　・

　―――よもや我ら夜の意志に説教を垂れる者が現れようとは……

　暫し間を置き、呆れたような声がミュークの脳内に響く。　それは先ほどまでは存在しなかった明らかな感情の揺らぎであった。　同時に圧し掛かっていた重圧が次第に薄らいでいくのがミュークにもわかる。

　―――屍族も変わったものよ。　このように口喧しい娘が二十二家の血族とは……。　我が知る古き屍族たちは己が感情を悟らせぬ術を心得ていたものだ

　「黴臭い通念の押し売りなど糞喰らえじゃ」

　「ミュ、ミュークさま……？」

　レムリアが素っ頓狂な声をだす。　如何せん、耳で聞き取れるミューク側の発言でしか状況を推察できない。　故にミュークの劇的な感情変化について行けずに、違和感を感じても仕方が無いところだろう。

　―――だが、確かに、汝の言葉にも一理ある。　ならば、汝が、我が資格者となり、その娘に与えられた定めを不軌のものとすればよい

　ミュークの心臓が大きく鼓動を打つ。

　「良い機会やも知れぬ……」

　ミュークは小さく独白すると、背後に佇む双子を招き寄せた。

　「よいか、ワチキにもしもの事があったら、東大陸に渡るのじゃ。　彼の地は今も尚、屍族の支配が根強く残る故、お主達が身を隠すには最適じゃろう」

　「そっ―――」

　開きかけたレムリアの口唇に指先を押し当て、ミュークは抗議の声を封じる。

　「レムの言いたいことは理解(わか)っておる。　ワチキとて母上との再会が叶うまで、無駄死にするつもりはない。　あくまで、万が一の備えとして、今後の指針を授けただけじゃ」

　「はい……」

　レムリアは僅かに視線を逸らすと心ならずも頷いた。　頭で理解していても、感情が思い通りにならないのだろう。

　「問題はプルミエール・リュズレイのことじゃ。　もし、このまま目覚めの時は、クリスティーナ老公妃を頼るのじゃ。　ウィズイッドの家名をだせば、きっと力になってくれよう。　特にレム、お主は男子故、ふたりを護ってやらねばならぬ」

　「でも、ボクなんかよりルムの方がずっと強いのですが……」

　どこか拗ねたような口振のレムリア。　ミュークは小さな額を軽く小突くと、

　「強さとはなにも肉体的な力だけを指すものではない。　それがわからぬほど、レムは愚かではあるまい？」

　「わかりました」

　二度目の了承は一度目より素直であった。

　「いい子じゃ―――ん？」

　と、不意に衣服の袖口を強く引かれて、ミュークは半ば強制的にルムファムと向かい合う。　表面上は無表情だが、配意が公平に等分されていないことに、ご立腹のようだ。

　「ルム、お主はレムが誤った道を選んだとき、それを正すことが役目じゃ」

　コクリと頷くルムファム。　行動原理に些かの疑問は残るが、決断力の高さは折り紙付きである。

　―――話はすんだか屍族の娘よ？

　「要らぬ気遣いをさせてしまったようじゃな。　はじめてもらって構わぬぞ」

　ミュークは“夜の意志”に他者を気遣う心があったことを素直に感謝する。

　―――ならば、我が一端に触れ、試練に挑むがよい

　その言葉に導かれるように、ミュークは回転を続ける黄金の輪へと足を踏み出す。

　「くっ……」

　凄まじい重圧により視界が濁り、五感の全てを閉ざされたような感覚に陥る。

　「あの時と同じか……だが、今のワチキは以前のそれとは違う」

　ミュークは希薄になりつつある自我を保つ為に精神を集中させた。　そうすることにより、意識の喪失を免れたまま、実体化した“運命の輪”の足元にまで近づくことができた。

　「“運命の輪”の血統アルカナ、何者にも縛られぬ古き夜の意志よ。　二十二家に連なりしウィズイッドの血名に懸けて、そのチカラ、ワチキのものにしてみせようぞ！」

　ミュークの右腕が前方に伸ばされる。　しなやかな指先は臆することなく、回転を続ける円環に到達して―――ミュークの世界は白光に包まれた。