『†Princesse du sang†』 月ノ章　2-03【灯台】

月ノ章　2-03【灯台】

―ミュークSIDE―

　当たり前であるが、少女の身体を拘束したフェイトリングは今も具現化したままである。

　―――いや、なんかいろいろと間違っているから。　それと、一人称は“プル”じゃなくて“我”だよ。　言霊は一字一句正確に唱えないと意味がないんだ

　『まちがってないです!　“プル”は“ワレ”じゃないです』

　―――え、え～と、確かにその通りではあるんだけど……。　い、いや。これはそういう問題じゃない気もする

　インクル・ノス・クルンが当惑気味の視線をミュークへと移す。　早くもお手上げといった意思表示だ。

　『そういうわけじゃ、他の手段を講じるしかあるまい？』

　ミュークは苦笑して思考の転換を促す。　彼女は最初からこうなることを予期していたのだろう。

　―――そうだ！　それなら“運命の輪”の継承能力を使えばいい。　論より証拠、まずはボクを受け入れて欲しい

　『他に妙案が浮かばぬ以上、其方の案に乗るしかあるまいな』

　小さく頷いたミュークが教会衣の袖口を肘上まで捲り上げる。　そして、露になった白蝋の下膊に躊躇無く吸血牙を突き立てた。　染みひとつ無い美しい肌に引かれる二筋の朱線。

　『契約の証じゃ』

　差し出されたミュークの手首から滴り落ちる赤い液体を、インクル・ノス・クルンが指先で掬い取る。

　―――ボクは周期と永続を司りし夜の意志、“運命の輪”インクル・ノス・クルン。　この真名と交わされし血の契りに懸けて、屍族のお姉さんが滅びの時を迎えるまで、共にあることを誓うよ♪

　インクル・ノス・クルンは、まるで化粧を施すように己の薄い唇に血紅をさすと、優雅な所作で腰を折り一礼する。　次の瞬間、少年の陰影は光の粒子となって、ミュークの身体に溶け込んでいく。

　『くっ……』

　ミュークの双眼で冥色の陽炎が揺れる。　胸の奥で熱い脈動が弾け、それは痺れるように全身へと浸透していった。

　(―――さっそくだけど、解呪の言霊を唱えてみてよ)

　インクル・ノス・クルンがミュークの脳内に直接語りかけてくる。

　『うむ、我、フォルトゥナの剣なり』

　天瞬、白銀色に輝く光の繭がミュークの掌を包み込む。　やがて眩い白光は、半円状の握り手から3振りの刃が伸びる異形の刀剣へと姿を変えた。

　『これは……、剣なのかや？』

　淡い燐光を放つ刀身から放射される冷気がミュークの魂を震撼させた。

　(―――それが【フォルトゥナの剣】の真の姿だよ。　斬りつけた相手の時を壊し消滅させる力。　簡単に説明すると、対象が経験した過去の一部を切り取ってなかったことに出来るんだ。　フェイトリングは“運命の輪”の意識の一部だから、その剣の干渉を受ける筈さ。　まぁ、物質的な殺傷能力は無いから武器としてはてんで役立たずだけどね)

　『くぁっ……』

　突然、ミュークは身体をくの字に折り曲げると、大きく肩で息をする。　同時に実体化した【フォルトゥナの剣】が霧散して消失した。

　(―――ああ、言い忘れていたけど、【フォルトゥナの剣】の発動と維持には、肉体と精神、その両方に大きな負担が掛かるから、あまり長い時間実体化させておくことは不可能だよ。　まぁ、それは血統アルカナの全ての能力にいえることだけどね)

　『時間に干渉出来得る程の力であるのなら贅沢は云えぬ。　では、プルミエール嬢を助けるとしようか』

　脳内に響く声に留意しつつ、ミュークは時計台の機械基盤を駆け上る。　接触型で尚且つ発動時間に制限がある能力であるが故に、対象に接近しなければ話にならない。

　(―――過信は禁物だよ。　【フォルトゥナの剣】の効果はあくまで断片的な時間干渉であって、相対的なものではない。　つまり、対象から過去を切り取っても、事象そのものは世界に残留する。　よって、同様の過去を共有した他者には、なんら影響を与えることは無いんだ)

　インクル・ノス・クルンは言葉を慎重に選びつつ、更に続ける。

　(―――あと、注意点をひとつ。　この能力の使用者は、対象から“消失させたい時間”を共有、又は限りなくそれに近いカタチで記憶していなければならない。　あやふやな知識で【フォルトゥナの剣】を使用すれば、とんでもないことになるから気をつけてね)

　『了承した』

　振り子の鉄球に飛び乗ったミュークの双眼が鮮血色の燐光を帯びる。

　『うにゅ、みゅーみゅー！　ナントカするですぅ～！！』

　プルミエールがイヤイヤと首を振りつつ助けを求めていた。　ミュークは視界の正面に対象を捕捉すると、

　『我、フォルトゥナの剣なり！！』

　再び具現化した【フォルトゥナの剣】を上段に構える。　そのまま、躊躇することなく、振り上げた白銀の三枚刃をプルミエール諸共に円環へと振り下ろし―――“フェイトリングが具現化した瞬間から現在までの時間”を断ち斬った。

　『おっと……』

　ミュークが自由落下する小さな身体を両手で受け止める。

　『ふふふ、“女教皇”の力と掛け合わせるに、申し合わせたような能力じゃな。　って……これ、暴れぬなや』

　口元を緩めたミュークの腕の中で、プルミエールが出し抜けにジタバタと暴れだす。

　『いきなりブン投げるとわー。　なにごとですか！？』

　件の記憶を切り取られたプルミエールにとって、この糾弾は至って正当である。

　『あ、あれは、仕方なかったのじゃ』

　ミュークが苦しい弁明をする。

　『ひとごろしですー』

　『人聞きの悪いことを云うなや！』

　ミュークは聞き分けの無いプルミエールを押さえ込むのに必死だった。

　(―――ふぅ……。　ボクの役目はこれまでのようだね。　疲れたから暫く眠ることにするよ。　それと、用がある時は遠慮なく呼んでね。　ボクは常に屍族のお姉さんと共にあることをお忘れなく)

　インクル・ノス・クルンの呆れたような声が、ミュークの頭蓋に響く。

　『ミュ、ミュークでよ……いぞ、げふっ―――はぁはぁ……このっ』

　一方のミュークは、どーでもいい周期と永続を体感中である。

　(―――それじゃ、ミュークお姉さん。　これからも宜しくね♪)

　そして、インクル・ノス・クルンの意志が途絶える。

　『ん？』

　突如、ミュークの視界が万華鏡のように歪み回転する。　恐らく、インクル・ノス・クルンが意識が閉ざされたことにより、この空間を維持する為の、なんらかの力が失われたのだろう。

　『うに！？　目が回るにゃーふぁにゃ……ぶふぅ～』

　プルミエールの奇妙な叫び声と共に、時を刻む運命の間は消失した。

　・
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　両眼をゆっくりと開く。

　「なんじゃ、その顔は？　もう少し嬉しそうな顔をせぬか」

　ミュークの視線の先に、今にも泣き出しそうなレムリアの顔があった。

　「ミュークさ―――げふん」

　堰を切ったように駆け出したレムリアが、不意に体勢を崩して素っ転ぶ。
　その様子を傍目に、いの一番でミュークの元に辿り着くルムファム。

　「ル、ルム、今、足を掛けただろ！？」

　レムリアの非難の声にも、ルムファムは素知らぬ振りである。

　「うにゅ！？　ミューミュー。　おなわにするので、そこになおりなさいです！」

　更に祭壇から勢いよく飛び起きたプルミエールが突っ掛かってくる。
　ミュークはいつも通りの現実に帰還したことを実感した。