『†Princesse du sang†』 月ノ章　2-03【灯台】

月ノ章　2-03【灯台】

―ミュークSIDE―

　―――捕まったのとはちょっと違うけど、ボクの負けみたいだね　

　飛鳥の如く滑空したインクル・ノス・クルンが開口一番そう切り出した。

　『口は減らぬが、心掛けだけは殊勝じゃな』

　―――口が悪いのはお互い様だよ♪　でも、どうやってボクの真名を？

　インクル・ノス・クルンは正直な疑問を口にする。　敗北の一端を担った要因に興味があるのだろう。

　『それに関してはプルミエール嬢の功績じゃな。　あの馬鹿娘が其方の心を掻き乱してくれたお陰で、血統アルカナ“女教皇”の記憶探知を遠隔から行使することができた。　この能力は対象が脳裏に連想した記憶ならば、視線を合わせるだけで盗み視ることが可能じゃ』

　―――心を読む力か……厄介なチカラだね。　屍族のお姉さんは“彼女”に認められてはいないけれど、選ばれてはいるってことかな

　インクル・ノス・クルンは得心したように何度も頷く。

　『あの者はワチキが真の継承者足りえるかを、常にここから見定めておる』

　ミュークは親指を内に返して豊かな胸元を指すと更に続ける。

　『ワチキはその宿代として“女教皇”の力の一端を行使できるのじゃ。　もっとも、急激な血の渇きに苛まれる故、一日に一・二度使用するのが限界じゃがな』

　―――ふ～ん、訳ありみたいだし、これ以上は聞かないでおくよ。　それに、気になる存在はもうひとりいるしね

　インクル・ノス・クルンは興味深げに頭上を仰ぎ見る。　ミュークも釣られるように視線を上げた。

　『デカチチ！　はやく、たすけるですー』

　途端に、罵声の雨霰が降り注ぐ。　その手の趣味でもあるのか、プルミエールは解呪の言霊を唱えることもなく、複数のフェイトリングに絡め取られたまま宙ぶらりんの状態である。　見ようによっては、意志を持った黄金の円環に緊縛される美少女という、不謹慎で居た堪れない構図である。　最も、「コロス」だの「シネ」だのと物騒な単語を撒き散らすので、意識的に放置されていたのだ。

　―――でも、固体として相成れない筈の、屍族と人族が、こんなに息の合った連携を取れるとは思わなかったよ

　インクル・ノス・クルンは視線を正面に戻すと、呆れたような顔で愚痴を零す。　元来、屍族と人族は捕食者と被捕食者の関係であり、決して交わる事は無い。

　『残念じゃが、意志の疎通など端からしておらぬぞ。　なにより、あの娘を意のままに操るなど、到底不可能じゃ。　ワチキはただ、信じて疑わなかった。　プルミエール嬢の常軌を逸した頑丈さと、脳足りん振りをな』

　ミュークはインクル・ノス・クルンに気取られぬよう幾重にも奸策を弄した。　しかし、それとは知らずプルミエールが解呪の言霊を唱えれば、この作戦は御釈迦であったのだ。

　―――ふ～ん、最初から屍族のお姉さんは、ボクの注意を逸らす為の囮役だったわけだね

　インクル・ノス・クルンはその場に座り込むと感心したように口唇を緩める。

　『最初に切ったカードを最期の最期で切り札として再利用したまでじゃ。　それを捨て札と判断したのは早計じゃったな』

　ミュークは栗色の髪に指先を入れてかき上げると、微笑しながら付け加えた。

　『うにゃ、無視するなー』

　怒気を孕んだ訴えが、舞台に降りかけた緞帳を引き裂く。　当人を蚊帳の外に、発展する会話に腹を立てたようである。

　『それで、アレは其方の力でどうにかならんのか？』

　再度、頭上を見上げたミュークが、げんなりとした表情で尋ねる。

　―――前にも言ったと思うけど、フェイトリングはボクの意志でどうにかなるものじゃないんだ

　不気味に輝く円環は、獲物を締め上げて逃さない。　プルミエールが抗う度に法衣が捩れ上がって、挙句の果てには、大股開きでショーツを晒す破目に陥っていた。

　『な、ななな……！？』

　プルミエールが、羞恥から顔を真っ赤にしている。

　『解呪の言霊は他人が唱えても効力があるのかや？』

　―――残念だけど、囚われた当人じゃないと意味がないよ

　『……じゃろうな。　だとすれば、果てしなく厄介なことになる』

　この場の誰かが、あの天才の方と紙一重の少女に、直接、言霊を覚え込ませるといった偉業を成し遂げねばならない。　そして、それはミュークの役回りであろう。

　―――そんなに大変なことかな？　この程度の短い言霊なら、一度聞けば子供でも覚えられる筈だよ

　『そう思うのなら、其方が試してみればよかろう』

　ミュークの返答はつれない。

　―――え、え～と、プルプルさん。　その金色の輪っかを外す方法があるんだけど、聞いて頂けますか？

　インクル・ノス・クルンは、噛み砕いた調子でプルミエールに語りかける。　ミュークの投げ遣りな対応に得体の知れない不安を感じたのだろう。　石橋を叩いて渡る覚悟のようだ。

　『ムム！？　きいてあげないこともないです』

　予想通り理不尽に偉そうだが、下手にでたことが幸いしたようで、会話が成立した。

　―――それは「我、フォルトゥナの剣なり」って言うと、消えるようにできているんだ

　『なぬ、そーゆーことはもっと早くおしえなさいです！！』

　不都合棚上げ娘が、唾を飛沫かせて噛み付いてきた。

　―――いや、試練の最初に説明したんだけどね

　『まったく、こんかいだけは、とくべつにゆるしてあげるです』

　都合の悪いことは聞こえていないようだ。

　―――あ、うん、ありがとう

　『ゴホン、え、え～と……、プ、プルは、フォ、フォルテナ？……の剣です』

　前言撤回、都合の良し悪しは関係ないようだ。　どうやら、頭部に記憶装置を積んでいないらしい。
　暫しの沈黙の後―――