『†Princesse du sang†』 月ノ章　3-02【思惑】

月ノ章　3-02【思惑】

―ミュークSIDE―

　「しゃきしゃき歩くです」

　頭部に包帯を巻いたプルミエールが、レムリアの頭髪を騎馬の手綱に見立てて引っ張り上げる。

　「イタタ、暴れないでください」

　レムリアは背中におぶさった人族の少女を御しようと、無駄な努力を続けていた。　廃庭での一件から、ずっとこの調子であった。

　「プルミエール嬢は病み上りじゃ。　大事を取るに越したことはない。　それに、男子たるもの女子の一人や二人担いだ程度で、泣き言を云うでない」

　先頭を歩くミュークがもっともらしい見識を披露する。　表層が正論で取り繕われているので、甚だ性質が悪い。

　「だったら、せめて行き先ぐらい教えてください」

　レムリアの唇を尖らせて意見する。　無理もない、理由も聞かされず、旅支度を迫られて、既に二日目の夜刻を迎えているのだ。　愚痴のひとつやふたつ零れて当然であった。

　「男子たるもの細かいことを気にするでない」

　都合が悪い時は、コレ一辺倒である。

　「プルプルさん、もう十分元気そうだし、ご自分で歩かれても……」

　諦めたレムリアは、もうひとつの頭痛の種の除外措置に取り掛かった。　ミュークと違い理論武装は無いが、非常識の壁が立ち塞がっているので、懐柔難易度は同等である。

　「ムム、プルをキズモノにしておいて、その言いぐさはなんですか」

　「あ、あれは不可抗力です」

　レムリアが言い淀む。
　嵌められた感は拭えないが、過失の一端を担っている分、旗色は甚だ悪い。

　「レム、言い逃れは見苦しいぞよ」

　ミュークが面白半分にはやし立てる。

　「道徳的責任」

　最後尾を歩くルムファムからも難詰される。　こんな時だけ、団結力を発揮する女性陣であった。

　「後生ですから、その言い方だけは、やめて欲しいです」

　事情を知らぬ者が聞いたら、いろいろと勘ぐられ兼ねない表現法である。　極度の潔癖症であるレムリアにとって、この手の下世話な陰口を叩かれることだけは我慢ならなかった。　無論、私心を度外視した上での問題である。

　「確かに、男女間の揉め事は当事者同士で片付ければよい話。　それより、体中がザラザラして不快極まりない。　レム、なんとかするのじゃ」

　ミュークが首筋を掻くと、白い粉がポロポロと剥げ落ち、赤みを帯びた地肌が現れる。

　「全然よくないです。　それと、誰のせいで、こんな安物の肌粉しか買えなかったとお考えですか？」

　レムリアの苦言は宿酒場アルドンテの一件を指しているのだろう。
　ザクルフォルド周辺が、甘汞や鉛など鉱物顔料の産出地だったことが幸いし、安価で軽粉や鉛白を入手したのだが、ミュークの肌質とは相性が悪かったようで、皮膚炎を引き起こしているようだ。

　「ワチキの高貴で清らかな雪肌は、このような安物は受け付けぬ」

　「お倒れになられてから、急に文句が多くなりましたね」

　溜息をついたレムリアが、現実から逃避するように視線を街道脇に傾ける。　屍族の少年の碧眼に、静かなせせらぎを奏でる黒々とした川面が映りこむ。　ここ数日、糧食の供給源となっているエウドール大河である。　アルル＝モア公国の王都アンディーンを抱くロア湖を源流として、ラウル平原を抜け、サリナハームの砂漠地帯を縦断した後、南の大海に注がれる西大陸最長の清流である。

　「あ、そうか。　もしかして、水都アンディーンへ向かうおつもりなのですか？」

　レムリアが紙上の知識と現実との近似値を導き出す。

　「むー、また寄り道するつもりですか？　プルはいっこくもはやくシャル姉さまに会いたいです」

　と、このやり取りを真っ先に聞き咎めたのはプルミエールであった。　肉親が行方不明であるのだ、消息が途絶えた現地に駆けつけたい衝動は当然かもしれない。

　「船賃さえ儘ならぬ懐具合では、物理的に不可能だと何度も云っておろう」

　教皇庁があるルブリス島への渡航は、厳しく制限されており、教会に認可された船舶以外の出入港は原則、禁じられている。　一般人が聖地を訪れる為には、法外な乗賃を支払い、巡礼者用の定期船を利用するしか選択肢がないのが現状だ。

　「でも、あのまま働いていれば一人分の船賃ぐらいは稼げていましたけどね」

　レムリアのささやかな反撃。

　「我、フォルトゥナの剣なり」

　静かな声音に呼応して、ミュークの右手に白銀の奇剣が具現化する。　そして振り向き様、レムリアの頭上へと時を断つ刃を振り下ろした。

　「うひゃあ」

　間一髪、レムリアは身を捩って不意の斬撃をやり過ごす。

　「事後確認で恐縮じゃが、レムは不幸な事故で強制的に記憶を失うのと、他言無用の誓いを立てるのと、どちらが好みじゃ？」

　肩で息をしたミュークが不敵な笑みと共に訊ねる。　先日、血統アルカナの能力を使い過ぎて、倒れたばかりなのに全く懲りていない。

　「ボ、ボクの口はミュークさまの財布の紐よりも堅いので、あ、安心してくださ―――ぐぎゃん」

　コチラはコチラで特赦を願い出たつもりが、例えを間違えたようだ。　レムリアの顔面にミュークの肘鉄がめり込んでいた。

　「アホ共」

　一部始終を見ていたルムファムから痛烈なツッコミ。
　ミュークはひとつ咳払いをすると、

　「聖女の件に関しては、不用意に動けぬ故、暫し成り行きを見守る必要があるじゃろうな」

　「ぶー」

　プルミエールが桜色の頬を膨らませて仏頂面を形成した。　二の句を継がないのは、無理強いして、これ以上、生活水準が低下しても困るからであろう。

　「それに件の噂が事実ならば、今の教皇庁にアダマストルの王族が勇んで乗り込んでも、罪人として投獄されるのがオチじゃな」

　ミュークは顎先に指を添えて情報を精査しているようだ。

　「さすがに、理由も無く一国の王族を拘束するなんてしないと思いますけど……」

　レムリアがおずおずと進言する。

　「いーこと言いました。　レムレムは下僕二号にショーカクです♪」

　ぱっと表情を明るくしたプルミエールが、レムリアの頭をナデナデした。

　「は、はぁ、ありがとうございます」

　曖昧に頷くレムリア。　下僕以前の格付けも気になったが、精神衛生上、深く考えずに感受したようだ。　賢い選択である。　転じて、奴隷根性が染み付いたともいう。

　「これからは下僕一号のアリアリとも仲良く―――はっ！？」

　と、プルミエールが両眼を見開き硬直した。