『†Princesse du sang†』 月ノ章　3-02【思惑】

月ノ章　3-02【思惑】

―ミュークSIDE―

　レムリアは背中越しに伝わる不可解な挙動に、恐る恐る尋ね返した。　先を行くミュークも異変を察知して立ち止まっている。

　「ア、アリアリがいません！　ミュクミュク、どーゆーことですか！？」

　プルミエールがミュークを問い詰める。　教会船アメナディル号を脱出する際、気絶したアリエッタの運搬をミュークに一任したことを、奇跡的に覚えていたらしい。

　「今頃気づいたんかいっ！！」

　斯く言うミュークもすっかり喪失していた出来事である。　それが証拠に、こめかみの辺りを一筋二筋と汗が伝っていた。

　「くっ、まぁ、いいです。　そーゆーことなので、レムレムはアリアリの分までしっかりはたらくのですよ！」

　プルミエールは思いの外あっさり引き下がると、矛先をレムリアへと向けた。　幼馴染の従者の存在を十日間近く忘れていた事実は、プルミエールにとっても痛いところだったらしい。

　「あ、あれっ、もしかして……また、ボクだけ不幸に？」

　結果、レムリア一人だけが、痛み分けの恩恵にありつけなかった。

　「ゴホン、話を教会の件に戻すぞよ。　通例なら最たる寄進者であり、政治的にも教会と密接な関係を持つ特権階級に矛先を向けはしまい。　しかし、今回は事が事だけに過信は禁物。　このようなキナ臭い話には必ず“奴ら”が絡んでおる筈じゃからの」

　脱線を繰り返す問答をミュークが是正する。

　「奴らとは何者ですか？」

　先程までの悲壮感はどこ吹く風、レムリアの碧眼に好奇心が宿る。　知識の探求には、死肉を漁るハイエナよりも貪欲であった。

　「元老院の古老共じゃよ。　教皇暗殺の首謀者がアダマストル王家とも縁深いグラドユニオン家の人間であるならば、捕縛の理由など幾らでも偽証できる。　故に聖女シャルロットも姿を隠しておると考えて間違いなかろう」

　ミュークも証左に乏しいことは承知の上で断じる。　行動の指針を定める為には必要不可欠な処置と割り切っているようだ。

　「元老院は教皇庁の政務を司る部門だと聞き及んでいます。　教会の法務に立ち入る権限は無いと思いますが？」

　レムリアが控えめに意見する。

　「表向きではな。　嘗て一度だけ母上と共に古老共と対座したことがあるが、アレはヒトであってヒトではない。　もっと別の……いや、どちらにしても、元老院の権威は教会内に遍く蔓延っていると考えて間違いなかろう」

　「元老院は、教会を支配下に置いているのですか？」

　質問攻めのレムリアに、ミュークは口元を綻ばせる。

　「ふふ、教会とて一枚岩ではない。　枢機卿各位を長とする七聖省や司教評議会の反発は必至。　なにより、如何に傀儡の教皇を擁立しようとも、教会の胎内に対抗軸となり得る存在―――つまり、聖女を抱えたままで、全実権を掌握することなど、到底不可能じゃろう」

　聖女の存在は、権威の集中を阻む抑止力でもあり、祝福の象徴でもある。　偶像崇拝を禁ずる白十字教ですら、アルジャベータの血統に関しては否定していない。　そして、賢聖と讃えられた前教皇が亡き今、元老院にとって最大の障害であろう。

　「そうなると、元老院と対立する機関に接触を図ることが、聖女を見つけ出す近道になりそうですね」

　レムリアの言葉は敵の敵は味方といった発想だ。　確かに、元老院の台頭を快く思わぬ者が、姿を消した聖女を匿っている可能性は無視できない。

　「安易に人族との接触を図るのは得策とは云えぬな。　それに、ワチキらには切り札がある。　有効利用すれば、元老院を出し抜くことも可能じゃろう」

　ミュークは“切り札”という部分で、プルミエールに向けて顎をしゃくった。

　「なるほど、プルがその下郎院とやらをコテンパンにすればいいのですね♪」

　だが、当のプルミエールは見当違いを引っ提げて会話に割り込んでくる。

　「いや、有難い申し出だが、方向性が真逆じゃ」

　ミュークがゲンナリと返す。

　「むぅー、けっきょくミュクミュクはどうしたいのですか？」

　プルミエールが珍しくまともな反論を述べる。

　「機が熟するのを待つ。　教会が公々然と聖女シャルロットを処断すれば、アルジャベータの血統を神格化する聖アルジャベータ公会が黙っている筈がない。　元老院の立ち位置によっては、宗派間による宗教戦争が勃発する恐れもある。　古老共の目的が権威の掌握なら、教会そのものの弱体化は望まないじゃろう。　ワチキ等は教会の内情を探り、誰がどのような思惑で動いているのかを見極める必要がある。　ま、先だっては金銭問題からどうにかせねばなるまい」

　白み始めた地平線の彼方にアルル＝モアの王都アンディーンの街並みが浮かび上がっていた。