『†Princesse du sang†』 月ノ章　3-08【取引】

月ノ章　3-08【取引】

―ミュークSIDE―

　プルミエールが驚きの声をあげる。　どうやら、扉口に現れた人影に幾つか見覚えがあるようだ。　内の一者、銀髪の老女は、露台に吊るされたプルミエールに視線を送って軽く苦笑すると、

　「相変わらず元気そうですね」

　そう言って流れるような足取りで貴賓室へと足を踏み入れた。　簡素な身形にやつしてはいたが、高貴な血筋であることは間違いない。　隠しようのない気品と威厳が一挙一動から溢れだしていたからである。
　ミュークも同様に歩を進めて、両者はちょうど部屋の中央で向かい合うかたちになった。

　「貴老が名に聞くカタリナ・アヴィスかえ？」

　「はい。　二十二家の大屍族ともなれば全てお見通しのようですわね。　それとも貴女が特別なのかしら、ミューク・ウィズイッド卿」

　ミュークの不躾な問いに銀髪の老女―――カタリナ・アヴィスは柔和な微笑みを浮かべて、そう切り返してきた。

　「チッ、食えないババァじゃな」

　ミュークが小さく舌打をする。　誰何せずに相手の正体を看破して、心理戦の機先を制しようと試みたが、敢え無く相殺されたのだ。　更に「それはお互い様です」と皮肉まで返品される。
　もっとも、ミュークの場合、“記憶探知”の能力を使うまでもなく、様々な要因が事前に提供されていた為、この程度の推量は容易であった。　問題はカタリナの方で、ミュークを屍族と、そしてウィズイッドの血族と裏付ける為には、情報の漏洩者が必要不可欠であり、それは状況から考えて間違いなく、

　「レム、其方喋ったな」

　「うう……申し訳ありません」

　ミュークに睨まれたレムリアが兵士に両腕を捉われたままで、器用に身を縮こませる。

　「あら、レムリアさんを責めるのはお門違いですわ。　彼の自白・自供の類があろうとなかろうと、遅かれ早かれこうなったのですから」

　長い銀髪を大きなリボンで結った少女が、小馬鹿にしたような口調と共にミュークの視界に割り込んできた。　まるで、レムリアは自分のモノだと言わんばかりの態度である。

　「そんな小娘にたぶらかされおってからに」

　迂闊に動くことも出来ずにミュークは歯噛みする。　憎まれ口こそ叩いてはいるが、本心では直ぐにでもレムリアを手元に引き入れたいところであるのだろう。

　「ユイリーンの言葉は真実です。　数日前、教会船アメナディル号から特使が到着しました。　この意味はお分かりでしょう？」

　カタリナが不足する事実を補うことで、食い違った見解の整合性を図った。
　現状は、この水都で内情を知る者とプルミエールが接触すれば、十分起こり得る事態である。　教会船で名を明かしてしまったミュークにも責任の一端はあるだろう。　特に此度の一件に限れば、ミュークの油断が招いた産物であり、泳がされていた節もあるプルミエールの元にノコノコ合流してしまったことなど、愚の骨頂ともいえた。
　ミュークは扉口で生意気な口を利く銀髪の少女―――ユイリーンから視線を外すと、再度カタリナと向き合う。

　「なるほどの、寧ろ一国の姫君の大事にしては対応が遅すぎたとも云えるくらいじゃな」

　そして、大きく息を吐いて肩を竦めた。

　「それは致し方ありません。　教皇庁に続きアダマストルでも内乱が生じている今、上位機関からの指示確認に手間取り、手配が遅れたのでしょう」

　カタリナは「融通の利かないお役所仕事の悲しい性です」と更に付け加えて、苦笑いをする。

　「(アダマストルで内乱？)」

　ミュークは怪訝に眉根を寄せて、カタリナの言葉を脳内で反芻した。　アダマストルを出立してからまだ一月も経っていない。　滞在時も内乱の兆しどころか、不穏な噂ひとつ耳にしていなかったのであるから、腑に落ちないのも当然である。

　「どうやらウィズイッド家は、アダマストルの件について無関係のようですわね」

　得心したカタリナが軽く指先を鳴らすと、扉口に控えていた兵士がレムリアの拘束を解く。

　「ミュークさま～」

　解放されたレムリアが、今にも泣き出しそうな声をだしてミュークに抱きついてくる。

　「余計な心配をかけおってからに―――ん？」

　ミュークは無事を確かめるように、レムリアの頬や肩を掌で撫でる。　と、やにわにミュークの指先が弾かれたように痙攣した。　少年の首筋を包む見慣れぬ首環に触れた瞬間、得体の知れない脱力感に見舞われたのである。

　「レム、身体に異常はないのかや？」

　「は、はい。　ちょっと気怠いぐらいで、特に問題はありません」

　レムリアの返答に変わった様子はない。　よく見れば若干顔色が優れないようにも思えたが、内に潜む微妙な機微を感じ取ることは適わなかった。

　「これで此方に敵意が無いことはお分かり頂けたかしら？」

　「ワチキ等を見逃すというのかえ？」

　ミュークは軽く首を振って、レムリアを下がらせるとカタリナに尋ねる。　老公女の言葉に偽りはないだろう。　それは、殺気や害心といった気配に敏感なルムファムが動かないことからも判断できた。

　「さすがに無条件というわけには参りませんが、それは取引次第です。　なにより、アダマストルの一件とは無関係でも、教会船への密航や王族の拐取など、事情を訊かねばならないことが山ほど残っています」

　「ふん、交換条件を持ちかけるのならば、レムを解放したのは軽率じゃったな。　ワチキ等が逃げ出す可能性も考慮して然るべきじゃろうに」

　ミュークの口唇にひとの悪そうな笑みが宿った。
　ここ天上貴賓室は地上五階の高さに位置している。　人族相手なら、入扉を固めさえすれば脱出は困難だろうが、屍族であれば、露台から飛び降りるという選択肢もある。　無傷とはいかないまでも、余程打ち所が悪くない限り死ぬことはないだろう。　ミュークの運動音痴振りでは例外の方に当てはまりそうだが、それを進んで教える義理もない。