『†Princesse du sang†』 月ノ章　3-08【取引】

月ノ章　3-08【取引】

―ミュークSIDE―

　扉口で成り行きを見守っていたユイリーンが、頃合を見計らったように口を開いた。　アダマストルの第三王女は足早にカタリナの左隣に立ち並ぶと、試すような視線をミュークへと投げかけた。

　「蛍輝石じゃな？」

　「やっぱり気づいてた♪　そしてご名答です。　お察しの通り、レムリアさんの首に巻かれているのは、蛍輝石の封印具です。　屍族が忌み嫌う天然蛍輝石を、太古の錬成技法で結晶級にまで純度を高めて、我が機関が開発した装飾具に埋め込んであります。　本来なら発光に費やされる蛍輝石の正の霊的原水を、屍族の肉体に強制的に流し込むことにより、魂魄に宿る負の霊的原水と相互干渉を行い対消滅を引き起こす仕組みですわ。　まだ試験段階だったのですが、先日、偶々、研究素材が手に入ったので試させてもらいましたのよ」

　ユイリーンは得意気に専門知識を披露する。　その表情は自信に満ち溢れていた。

　「レムを実験台にしたのか」

　朝陽を雲塊が閉ざし、貴賓室に影が堕ちる。
　ミュークの両眼が冥紅に染まっていた。　そこに見えるのは明確な怒りの感情であった。

　「ミュークさま、ダメです」

　レムリアの制止の声もミュークには届かない。　いや、届いてはいるのだろうが、屍族の少年の言葉が、まるでユイリーンの身を案じているように聞こえ、余計に腹が立っているのかもしれない。

　「拘束後の被験者に反作用・副作用の類は無いと確証はありましたわ。　それに、これは将来的に人族と屍族の共存にも繋がる有意義な研究で……」

　ユイリーンの声が次第に消え入るように小さくなる。　大屍族が血族でもない配下の屍族の身を案じるなど、想定外だったのだろう。　事実、世間一般で認知される屍族の姿と、ミュークの気質は掛け離れている。

　「云いたいことはそれだけかや？」

　ミュークが踏み出した分だけ、気圧されるようにユイリーンが背後に退く。
　貴賓室に緊張が走り、扉口で甲冑に身を固めた兵士たちが片手を剣の柄に伸ばす。　命令があればいつでも室内に飛び込める体勢であった。

　「お待ちなさい。　その封印具はたとえ大屍族であろうと外すことは適いません。　ここでわたしたちを害すれば、その子は一生、チカラを封じられたまま生き続けることになりますよ」

　カタリナがミュークの腕を掴み、自制を促す。

　「そのようなこと後でどうにでもなるわ」

　しかし、ミュークは全く聞く耳をもたず、老公女の腕を邪険に振り払う。　それを見た兵士たちが怒気を孕んで室内に雪崩れ込もうとするが、ルムファムの幼げな美貌が眼前に立ち塞がり、一瞬、兵士たちの気勢が緩む―――そこに、空気を風食する轟音と共に、羽毛が巻き上がり、数本の白刃が絡めとられる。　屍族の少女の手には、寝台から抜き取った厚手の敷布が握られていた。
　舞い上がる白羽が視界を閉ざす中、ミュークの手指が、壁際に追詰めたユイリーンに伸ばされる。

　「人族の分際でワチキのモノを掠め盗ろうとした罰をその身に刻み―――ンガっ」

　誰もが交渉は決裂したと諦めかけた時、ミュークの後頭部を予期せぬ衝撃が襲う。　勿論、武術の嗜みなど皆無なミュークに受身など取れるわけもなく、無様な姿勢でその場にもんどり打つ。

　「まったくシツケがなっていませんです」

　羽毛の霧が晴れると、いつの間にやら荒縄から抜け出したプルミエールが、拳を振り下ろした体勢でミュークの背後に佇んでいた。　当事者二人とルムファムを除く全員が唖然とその光景を見つめていた。　屍族を素手で殴り倒す人間など、明らかに規格外である。

　「く、いきなり殴るとはどういった了見じゃ！？」

　立ち上がったミュークが抗議の声をあげる。　正気を取り戻したようで、口調もいつもの調子に戻っていた。　もっとも当のプルミエールは、醜態を晒して気まずそうに逃げ回るユイリーンを茶化して遊んでいる。

　「お互いプルミエールに救われたようですね」

　カタリナは胸を撫で下ろすように大きく息を吐くと、ミュークに同意を求めた。

　「認めたくない……認めたくはないが、そのようじゃな」

　ミュークとカタリナはお互いに顔を見合わせて苦笑しあう。　誰よりも空気を読まないプルミエールが、この場で一番冷静、いや、いつも通りであったようだ。