『†Princesse du sang†』 月ノ章　3-11【凶刃】

月ノ章　3-11【凶刃】

―ミュークSIDE―

　拍子抜けする程、緊張感に欠けた声。　その場の視線が唐突に登場した人族の少女に集中する。

　「また、ややこしいところに現れおってからに……」

　ミュークが慢性疾患となった溜息をつく。
　そんな気苦労も何処吹く風、当のプルミエールはおでこに手を当てて、石室内を物珍しげにキョロキョロと見渡していた。　一人で現れたところを見ると、護衛兵を撒いてきたらしい。

　「見なれない顔がひとつ、ふたつ―――むむ、あれは！？」

　と、何かに気がついたプルミエールが不用意極まりなく走り出した。　そして、止める間も無く、台座をよじ登り、オルカザードの血脈者たちの目前で立ち止まる。

　「な、なに、この子？」

　「やっぱりシャル姉さまの首輪です」

　ラールゥエアの首元で輝く装飾具をまじまじと観察してプルミエールが一言。

　「なんじゃと！？　あれが聖霊環なのかや」

　ミュークが驚きの声をあげる。
　聖霊環―――霊環アシュタリータは女神メナディルの祝福を授かりし三神具のひとつであり、アルジャベータの遠き子孫でもあるリュズレイ家に代々伝わる秘宝である。　他の二神具とは違い、呪具としての側面もあり、一度、聖女の資質を持つ者が身に着けると、一定の因果を踏まない限り、決して外すことが適わないという。
　つまり、この場にアシュタリータが在るということは三つの可能性を暗示していた。　一つ目は、シャルロットが既に存命していない可能性。　二つ目は、霊環に関する伝承が偽りである可能性。　そして最期は、明かされた真相を裏付ける通り、シャルロットに聖女足る資格が無かった場合である。
　どちらにしても、ミュークにとっては甚だ都合が悪く、オルカザード家がシャルロットに接触しているのらば、一つ目と三つ目は同時に満たされている公算が高い。

　「もしかして、この子って、シャルロットちゃんの妹なのかな？」

　「うにゅ、プルとシャル姉さまはタダならぬカンケーなのです」

　ラールウェアの疑問に、プルミエールが只ならぬ程、平らな胸を反らして答える。

　「ははははははっ、こいつはいい。　アダマストルの王族が向こうからやってきてくれるとは傑作だ。　俺と同じく運命を狂わされた第一王女は見逃したが、それ以外の奴等は容赦しない。　じっくり嬲り犯して、生きながら八つ裂きにしてやる」

　ラグナウェルの顔から理性という名の皮相が滑り落ちて、壮絶な哄笑が放たれる。　蒼白い顔には、淫靡で昏い影が浮かび上がっていた。

　「うにゃ！？　なんですかっ！！」

　蛇のように伸びてきたラグナウェルの手指を、プルミエールは寸でのところで飛び退って躱す。　少女の幼い肌が悪寒から粟立っていた。

　「如何な」

　ミュークがルムファムに目配せして、状況の打破を試みようとする。

　「邪魔はさせないよ」

　―――氷蔦縛鎖

　ラールウェアが術式を紡ぎ放つ。　台座へと駆け寄ろうとしたルムファムの足元から無数の氷の蔦が蠢き行く手を阻む。

　「お子様はそこで見学だよ♪」

　「無念」

　動きを封じられルムファムが下唇を噛む。
　その間にも台座の上では、ラグナウェルが逃げ回るプルミエールを弄ぶように追詰めていく。

　「プルミエール嬢は其方が慕うラグナウェルの義理の妹ぞ。　手荒な真似は止めさせるのじゃ」

　「それはラグナウェルお義兄さまが決めること。　アタシやミュークお姉さまがどーこー言う問題じゃないよ」

　切羽詰ったミュークの訴えを軽く受け流して、ラールウェアはあっさりと首を横に振った。
　そして、小さく舌打したミュークが台座を見上げた時、

　「ガキを甚振るのは好みじゃないんだがな。　もっとも―――」

　地を這うように追いすがったラグナウェルの左足が振り上げられて、プルミエールを顎下から打ち抜く。　少女の身体が宙を舞い、台座の上で数回弾み動かなくなる。

　「俺という存在を生み出す因となった血族が相手なら話は別だ」

　ラグナウェルはプルミエールの双結いされた髪束の一方を掴み無造作に引き吊りあげる。

　「プルミエール嬢……」

　その様子を視界の端に捉えたミュークが血を吐くような声音を漏らした。

　「さて、お愉しみは後にとっておくとして、残りは」

　ラグナウェルの嗜虐に彩られた狂眼がミュークを射抜く。

　「ウィズイッド家に関しては、没落したまま無様に生き恥を晒すことも報復の一環だと考えていたが、気が変わった。　俺の復讐の障害と成り得る芽は早めに摘んでおくとしよう。　アーネル、お前の刃で禍根の根を絶て」

　「はい」

　その声は、ミュークと双子の背後から聞こえた。

　「レム、後ろじゃ！！」

　「へっ？」

　最後尾に呆然と佇んでいたレムリアの背後に燃えるような赤髪の娘が立っていた。　右手に握られた漆黒の刃が振り上げられ、

　「貴女方に恨みはありませんが、我が主の為に滅んで戴きます」

　血飛沫が跳ね―――続けて、重たいものが石床の上に落ちる。　それは鮮血に塗れた左腕だった。