リュズレイの三姫記 -光ノ章- 3-10【聖座】上

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2013/05/04

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10419)

カテゴリ：物語

※文字数制限を越えたので二つに分けました。

初稿：2013.05.04

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※光ノ章の本編です

3-10【聖座】

　荘厳な空間に、七聖省を司る枢機卿各位と司教評議会の代表者が集っている。　新教皇選出の儀が執り行われているのだ。
　中央の祭壇上には議長を務めるヴィルヘルム主席枢機卿。　老卿の前には白と赤、二枚の聖布が敷かれている。　そのひとつ、白い聖布には金髪碧眼の幼い少女が両膝を下ろして、女神へ祈りの言霊を捧げていた。　アンヌフォルト・インドブルクスである。

「(まだか……)」

　赤い聖布を見下ろしたヴィルヘルムの顔に苦渋の色が滲む。
　新教皇は各枢機卿の推薦者の内から選ばれる。　本来はフォン家の血族から人選する為の法であるが、裏を返せば、枢機卿の推薦さえあれば何人であろうとも資格者となり得た。　候補者が複数擁立された場合、枢機卿団による無記名投票により二名にまで絞られて、この白の間で勝敗を決することになる。　祭壇を取り囲んだ枢機卿各位が、候補者を擬えた色の聖布を祭壇上に投げ入れて多数決を採るのだ。　ウェルティス・ゲティス・フォンが排斥されたことで、此度の教皇選挙は、教会の長い歴史ではじめての民主的な教皇選挙といえるだろう。

「ヴィルヘルム主席枢機卿、儀式の進行が滞っているようだが？」

　ライオネル卿が嘲るように訊ねる。

「(間に合わなんだか……)」

　ヴィルヘルムは出来うる限り進行を引き延ばしていたが、既に限界だった。　老卿の視線が祭壇下のファティマ・イスに向く。　女枢機卿は下唇を噛んだまま俯いていた。　このまま最終票決を行えば、シャルロットに勝ち目がないことを理解しているようだ。
　アンヌフォルトを擁立するのは、その推薦人であるカルロ卿に白十字教の信者でもあるライオネル卿とアンヌベルク卿の三者。　同宗派では、偶像崇拝を禁ずるが故に、聖女と対立の構図が描かれることは、当然の成り行きである。　一方、シャルロットを擁立するのは主席枢機卿であるヴィルヘルムにファティマ卿、それと聖アルジャベータ公会の重鎮たるハンス卿である。　確定票が三対三で並んでいる以上、全てはここまで態度を決めかねていたマグヌス卿の意思に委ねられる。　しかし、彼は白十字教に多大な影響力を保持するギルドゥクリエースト家の次期当主候補である。　門閥を背負った人間が家名に傷つける可能性は低い。　故に神剣アンネシュティフの入手は必要不可欠な要素だった。　シャルロットがメナディエルの加護に適う者だと証明されれば、冤罪を晴らすと同時に、逆転の目も生まれた筈だ。　もっとも、このままシャルロットが白の間に現れなければ、彼女への推薦票さえ無効となり、全てが水泡に帰してしまう。

「それでは最終票決を執り行う。　アンヌフォルト・インドブルクスには白の聖布、シャルロット・リュズレイには赤の聖布、教会の未来を担うに相応しき者に七聖の祝福を与え賜え」

　ヴィルヘルムの声が白の間に響き渡る。　白と赤―――二色の聖布が祭壇を囲む枢機卿各位の手から宙に放たれる。
　この場に集う全ての視線が祭壇へと注がれていた。
　故に誰も司教評議会の順席でひとつの影が立ち上がったことに気づかなかった。

「背教者共に神の鉄槌を！」

　裏返った男の声が白の間に轟く。　そして、ただ真っ直ぐに機械仕掛けの人形のように男は走った。　邪魔な人間を突き飛ばし踏みつけ、祭壇に飛び乗る。　その勢いで頭部を覆った頭巾がすべり落ちた。

「ゲティス！？」

　ファティマ・イスが驚きの声をあげる。
　蒼白く窶れきってはいるが、その顔は確かにウェルティス・ゲティス・フォンのものだった。

「何をしている早く捕らえろ！」

　響き渡る悲鳴と怒号、転倒した人間に阻まれ警備を任された聖堂騎士団も身動きがとれない。

「地獄に堕ちて永遠の劫火に焼かれるがいい」

　ゲティスは懐に忍ばせてあった短剣を掴み取ると、体当たりをするようにアンヌフォルトへと切迫する。　狂人の腕が真っ直ぐ伸びた。　洗練されていない素人同然の動作だった。　しかし、死を恐れぬ狂人の行動を妨げることは誰にもできないように思えた。

　―――鮮血

「貴様……」

　ゲティスが血の滲むよう呻きを発する。　右手で鈍く光る刀身は、アンヌフォルトを庇うように立ち塞がったカルロ枢機卿の右胸に深々と突き立っていた。

「ゲティスさま……ご健在でなによりです」

　カルロは口元に笑みを浮かべると、皮肉を込めてゲティスを睨む。

「元老院と組んで、俺を排斥しておいて、よくもそのようなことを抜け抜けと言えたものだな」

「亡き聖下は……清廉潔白な人柄で稀代の聖人でした。　しかし、誠に残念なことで……その偉大な人徳は……親から子へと受け継がれる類のものではなかったらしい」

　カルロの身体がゆっくりと崩折れる。

「くそっ、だがお前たちの神聖とやらもこれで終わりだ」

　ゲティスは立ち竦むアンヌフォルトの細首を片手で鷲づかみ、血の滴る短剣を振り上げる。　しかし、その行為は完遂することはなかった。　素早く祭壇に回りこんだ聖堂騎士のひとりが、長剣を旋回させて凶刃を弾き飛ばしていた。　そのまま流れるような剣捌きで、ゲティスの首筋を長剣の峰側で捉え、その場に昏倒させる。

「遅れて申し訳ありません。　ヴィルヘルムさま」

　聖堂騎士はそう言うと全面兜を脱ぐ。　流れ落ちる銀髪―――下から現れた顔はヴィルヘルムのよく見知ったものであった。

「ミルフィーナ卿か」

　ヴィルヘルムの声に応えてミルフィーナが目礼する。

「ランスロット卿の手引きで、聖堂騎士団に扮してこの場に潜り込みました。　もっとも、聖堂騎士団内部にも元老院の間者がおり、この騒ぎがなければ祭壇に近づくことも儘ならなく」

　口早に状況を説明するミルフィーナ。　そして、彼女が脇に退くと、背後から待ち望んだ人物が現れる。　此方も聖堂騎士団の全身甲冑を纏っていたが、兜は既に脱ぎ落としていた。

「姫、よくぞ無事にご帰還なさった」

　ヴィルヘルムは、ひと目でシャルロットが携えた一振りの剣の正体を見抜く。　だが全ては遅かったのかもしれない。　口には出さなかったが、祭壇の上に落ちた白い聖布の数が全てを物語っていた。

「ヴィルヘルム先生、今はカルロさまを医務室に……シーラ、ノーラ」

　シャルロットはぎこちない動作でカルロの横に跪く。　傷口を確認して、遅れて追随していた双子の守護騎士に呼びかける。　傷は深いが急所は外れているようにみえた。　手早く処置を施せば助かるかもしれない。

「無用です……どうやら毒が塗られていたようだ」

　カルロは申し出を拒絶する。　彼の顔は、その言葉を裏付けるようにどす黒く変色しつつあった。

「ヴィルヘルム先生……」

　シャルロットはすがるような眼差しをヴィルヘルムに向ける。　老卿は拾い上げた短剣の刀身を調べ、首を横に振った。

「これは……元老院に踊らされ、身の丈に合わぬ望みを抱いた……報い」

　カルロは視線を傾けアンヌフォルトの無事を確かめると、たどたどしく言葉を吐き出していく。　その呼気は目に見えて弱まっていた。

「よい……お顔に、なられた……今の……アナタになら……教会の未来を……たくせるかも、しれない」

　そう言うと、カルロは傍らに落ちる白い聖布を胸元に手繰り寄せる。　傷口から溢れる鮮血で白布が赤く染まっていく。

「これは……アンヌフォルトさまをお守り……戴いた……礼です」

　死の間際にすら他者を威圧する鷹眼が見る者を捉えて離さない。　その両眼がゆっくりと閉じられた時、カルロ・ミサ・シークリア枢機卿は静かに息を引き取っていた。

「この者の魂に平穏と癒しが齎されんことを」

　ヴィルヘルムが胸元で十字を切って、死者の魂の安静を祈る。　そして、全ての感情を切り捨てるように、大きく息を吐いた。

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>> †Curse of blood†時更新

光ノ章【シャルロット編】
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0-03【聖船】
1-00【世界】
1-01【神都】
1-02【古怪】
1-03【呪夜】
1-04【蠱毒】
1-05【残光】
1-06【脱出】
2-00【老卿】
2-01【籠姫】
2-02【我意】
2-03【涜聖】
2-04【慫慂】
2-05【追跡】
2-06【聖堂】
2-07【神韻】
2-08【首人】
3-00【過去】
3-01【鷹眼】
3-02【決断】
3-03【船旅】上
3-04【船旅】下
3-05【真実】
3-06【魂牢】上
3-07【魂牢】中
3-08【魂牢】下
3-09【神娘】
3-10【聖座】
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09/11/09(月)
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09/05/01(金)
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09/04/26(日)
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08/09/26 (金)
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08/09/12(金)
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08/09/07(日)
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08/08/27(水)
>>月ノ章　0-05【翼竜】
08/08/10 (日)
>>月ノ章　0-04【双子】下b
08/08/07 (木)
>>月ノ章　0-04【双子】下a
08/08/04 (月)
>>月ノ章　0-03【双子】上
08/06/13(金)
>>月ノ章　0-00【屍族】
08/06/07(土)
>>月ノ章　0-02【闇商】下
08/06/05(木)
>>月ノ章　0-01【闇商】上
※以下略
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月ノ章【ミューク編】
0-00【屍族】
0-01【双子】上
0-02【双子】中
0-03【双子】下
1-00【日常】
1-01【慧眼】
1-02【聖船】上
1-03【聖船】下
1-04【妹姫】
1-05【脱出】
1-06【余談】
2-00【呪地】
2-01【灯台】上
2-02【灯台】中
2-03【灯台】下
2-04【国境】
2-05【女難】
2-06【幻影】
2-07【血渇】
2-08【転換】
3-00【金策】
3-01【月兎】
3-02【思惑】
3-03【水都】
3-04【天敵】
3-05【語部】
3-06【捕竜】
3-07【取引】上
3-08【取引】中
3-09【取引】下
3-10【凶刃】上
3-11【凶刃】中
3-12【凶刃】下
4-00【迷途】
4-01【因縁】
4-02【再会】
4-03【技師】
4-04【出立】
4-05【奇縁】
4-06【真因】
4-07【霊廟】
4-08【奈落】上
4-09【奈落】下
4-10【祟神】上
4-11【祟神】下


16/03/08(火)
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13/04/30(火)
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13/04/16(火)
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11/04/03(日)
>>血ノ章　4-00【囚姫】
11/04/02(土)
>>血ノ章　0-00【夜娘】
※以下略
>> †Curse of blood†時更新

血ノ章【ラグナウェル編】
0-00【夜娘】
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4-02【目的】
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