2005.09.21
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 バイパスの両脇には、巨大な駐車場を備えた倉庫のような大型店が立ち並んでいる。
 ジャージは黙ってそれらいずれかの店の駐車場にクルマを入れ、大胆な速度で枠内に停車させる。あらかじめ行き先が告げられていたのかどうか、この店に立ち寄って何をしたらいいのかというような質問は、誰の口からも発せられなかった。
「ここでは使い捨ての皿とか、調味料なんか買ったらええ。」
 最初に停まったのは100円ショップのダイソーだった。行程が打ち合わされていたわけではなかったらしい。道順に沿ってもっとも行きやすい店をジャージが選び、全員が従う、というシステムがいつの間にか布かれていたようだ。
 100円ショップのダイソーでわたしはまっさきにおもちゃコーナーへ向かった。必要な物資の買出しには2人か3人いれば足りるはずだ。それはほとんど全員が一斉に、カゴを持たずに店内を物色し始めたことでも裏づけられた。メモを片手に真剣な面持ちで買い物をしていたカラコと、その運搬係であるこすりつけの2人だけが前向きに仕事をこなしていた。

「ちょっとこれ安すぎないか」
 おもちゃコーナーで私が見つけたのは、ベニヤを重ね合わせた木製の将棋盤だった。
「最近な、社長の息子とよく将棋指してんねん」
 ジャージがこのごろよく将棋をしていると聞いたのは昨夜中国薬膳料理を食っているときだった。将棋に夢中な社長の息子と四六時中将棋を指しているのだという。居玉中飛車(いぎょくなかびしゃ)戦法の息子相手に、「だんだんと」勝てるようになってきた腕前らしい。偶然といえば偶然私も、1週間ぐらい前から将棋ブームが再燃してきていた。コンピューターやネットを介しての対戦相手に、勝ったり負けたりしていた。

 駒はプラスチックではなく木製だった。「ひとり分ちゃうんか」とフランスに疑わせるほどの低価格高品質だった。
 100円でCDも売られていた。ジャズとクラッシックを1枚ずつ買った。どっちにも聞きなれたような曲のタイトルが並んでいた。松本城で買ったキーホルダーは400円もした。必要か、必要でないかにかかわらず、モノの値段は決まっているようだ。

 食料品卸のようなスーパーで食材を買い、ホームセンターでは木炭を買った。酒屋では酒を、米屋で米を買った。買い物ならジャスコで全て済むような気もしたが、どうやらそういうことでもないらしい。手間を惜しむとか、時間を惜しむとか、金を惜しむとか、そのどれかを選ぶとかいったような単純なことでもない。もしそうならこんなところまで、みんなバーベキューをするために集まったりはしないだろう。
 7人乗りのクルマに7人が乗ったら、荷物はほとんど積めるはずもなかった。こすりつけはビールケースを抱えて座り、フランスの足元には米が置かれ、どういうわけかPCBはまな板とデスクライトを抱えていた。カーブで車体に遠心力がかかると、荷室の野菜やペットボトルが、左右に振られて散らかっていった。
 朝、全員から徴収された雑費は全てカラコの元に集められ、すべてのキャッシュフローはカラコによって管理された。物品の不足も徴収の過多もなく、正確で完全な会計が行われた。このシステムにして正解だったと誰もが思ったに違いない。

「3時まで自由時間とします。」
 拘束されているような気持ちはなかったが、カラコにより自由時間が告げられ、ますます自由を満喫したい気持ちになってきた。ビニールを振りほどき、将棋盤を開いた。ジャージに対戦を申し込んだ。「ほんまに?」ジャージはやる気なさそうにしぶしぶ応じた。「なんやおまえこんなカメラ持ってきてんのに全然撮ってないやんけ」
フランスは私の鞄の中からめざとく一眼レフデジカメを見つけ出していた。駒を並べているとフランスは試し撮りのように写しては消し写しては消し、を繰り返していた。
「ふんふん、なるほどな、かんたんやんけ、プロの技みせたろか、みせたろか?!」
といってカメラを構えた。どうやら大先生はペンタックス君を気に入ってくれたみたいだ。
 ベニヤの板に駒は並べられていった。王様が足りない、やられた100円ショップ、と思ったらジャージが2枚重ねていた。おちゃめさで余裕を示し優位に立とうとでもいうのか。

 駒音がこだまする音、シャッターの音、鳥のはばたく羽の音、秒針の音。
「じゅうびょう、きゅう、」 残り時間をよみあげるこすりつけ。
注目の勝負がはじまった。






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最終更新日  2005.10.09 00:08:51
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