貴方の仮面を身に着けて

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2007/06/20

窓の記憶(21)「我が古き日の歌」その2

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10168)

カテゴリ：窓の記憶（改訂版・完結）

迎えの馬車が来た。二頭立ての古びた馬車だった。黎二郎（れいじろう）が乗り込むと一人の少年が中にいた。黎二郎は少年の向かい側に腰を下ろした。少年は青いベルベッドの上着とズボンを身に付け、白いブラウスに同じ青のリボンタイを小生意気に結んでいた。
「青い色がお好きですな、マサト様」
黎二郎が言った。その声にはどこか相手を敬う響きがあった。
「ああ、青い色を身につけると運が良くなるらしいぞ」
マサトと呼ばれた少年は、幼い外見に似つかわしくない大人の様な口を聞いた。
「艶子はどうした」
「具合が良くないので、置いて来ました」
マサトは愛らしい唇を尖らせた。
「お前の負担が大きくなるぞ。お前の傷をカナでも治せない事はないだろうが」

「まあ、せいぜい深手を負わぬ様にしてくれ」
「はい」
ガラガラと馬車の進む道の行く手に霧が出て来た。すっかりと夜になった道はどこへ続くのか、窓の外を見てもたまにぼんやりと灯が見えるだけで、皆目見当もつかないが、馬車の中の二人はそれを気にしている気配はなかった。

マサトは上着のポケットから小さな紙の箱を出した。中からキャラメルを取り出すと包み紙を剥いて口に放り込んだ。もごもごと口を動かし、舌に広がる優しい甘味ににんまりとした。そういう仕草や表情は少年のそれであった。
「龍彦が夢を見た」
キャラメルを舐めながらマサトが言った。
「佐原の当主様は、まだこちらにご滞在でしたか」
「ああ、今動かすと返って危ない。龍彦のような人間は『奴等』の大好物だからな」
「喰われて『奴等』の力が増すと、やっかいですな」
「その失敗は三百年前で懲りてる。あの時は油断した」

マサトは悪戯っぽく微笑した。

黎二郎はネクタイを直しながら言った。
「今の私も、大層真面目な男だと思いますが」
マサトは今度は声をあげて笑った。
「人間は柔らかい方がいい。これからのお前はずっとその調子でいてくれ」
黎二郎もにっこりと笑った。

「覚えているだろうよ、記憶はなくしてもお前の魂が」
マサトは黎二郎を聡い光がきらめく目で見据えた。
「お前が忘れても、俺が思い出させてやるよ。また出会えたなら」
黎二郎も静かにその目を見返した。親愛の情をこめて。
「ええ、お願い致します。覚え書きを書いておいても、きっとその置き場所すら忘れてしまうでしょうから」

馬車が停まった。御者が扉を開けた。
「さあ、今夜で終りにしよう」
マサトは身軽に馬車の外へ飛び降りた。黎二郎もそれに続いた。
（終りにするのだ。そしてお前の許へ必ず帰る・・艶子）
黎二郎は妻の顔を思い浮かべた。高まる緊張を押し殺し、黎二郎はマサトの小さな背中を追い、夜道を歩いて行った。

（続く）
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