貴方の仮面を身に着けて

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2007/09/03

金銀花は夜に咲く(10)「失われた楽園 II」その2

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：金銀花は夜に咲く（完結）

和樹のマンションの呼び鈴が鳴った。
和樹がドアを開けると、柚木が怯えた顔で一人ぽつんと立っていた。
「柚木じゃないか」
蒼白の顔色を見て、和樹は柚木を急いで部屋の中に入れた。柚木の身体はずぶ濡れで冷え切っていた。柚木の髪からぽたぽたと落ちる雫を見ながら、和樹は思った。
（今日は、雨は降っていなかったはずだ）
大学の授業が休講になったので、和樹は早めに帰宅した所だった。

和樹は風呂場で柚木の濡れた服を脱がせ、熱いシャワーを浴びせてやった。柚木はされるがままになっていた。和樹は自分が濡れるのもかまわず、柚木を洗ってやった。子供の体は華奢で、大人の中で育ち、兄弟のいなかった和樹は、何かに打ちひしがれて怯えている柚木を、たまらなく哀れに思うと同時に、愛しく思った。
「自分で拭けるだろ？」
わざと明るく言い、和樹は厚手のバスタオルを柚木に渡した。柚木はのろのろと身体を拭き始めた。和樹は自分のトレーナーとジャージを持って来ると、柚木に着る様に言った。柚木がそれを身に着けている間に、和樹は新しいタオルで柚木の眼鏡の水気を丁寧に拭った。

和樹の知る柚木は活発で明るい子供だった。盾の家の子らしく、ちょっとした事では動じない強さを持っていた。和樹は眼鏡を柚木に差し出した。柚木は微かに頭を下げ、それを受け取った。

和樹は柚木をリビングに連れて行き、ソファに腰掛けさせた。そして毛布で柚木の身体を包んでやると、和樹は柚木に言った。
「ちょっと待ってて」
和樹は鍋でミルクをあたため、マグカップに入れて持って来た。柚木の隣に腰を下ろすと、柚木の手を支える様にしてカップを渡した。
「飲めるかい？熱いから気をつけて」
柚木はカップを受け取ると、目顔で礼をいい、それから少しずつ啜った。和樹は黙ってそれを見守っていた。何故か和樹は、子供の頃に大好きだった朱雀の暖かいまなざしを思い出した。
（今の僕も、少しはお父さんと似た目をしているのだろうか）
身体が温まると気持ちも和らいだのか、柚木は初めて笑顔を見せた。
「ありがとうございます、和樹様」
和樹は優しく尋ねた。
「一人で来たのかい？」

「ゆっくりでいいよ、あせらなくていい」

やがて柚木はぽつりぽつりと語り始めた。村であった忍野に関する出来事、強風にさらわれ、気が付いたらこの近くにいた事などを話した。和樹は柚木の背を軽くさすってやりながら、黙って話を聞いていた。柚木が話し終えると、和樹は苦々しげに言った。
「すべては『奴等』の策略か」
柚木は顔をこわばらせた。
「でも、みんながお父さんを殺したんだ」

「お父さんは病気だったのに、村を追い出されて、雨の中ですっかり身体が冷えて・・そして、そして僕が見つけた時には・・」
柚木は両手で顔を覆って泣き出した。
「僕は村に帰りたくない、お父さんを殺したみんなのいる村に」
無断で佐原の村人が村を出る事は禁止されている。禁を破れば厳罰に処せられる。
「しばらく、ここにいるといいよ」
泣き続ける柚木を和樹は抱きしめた。かつて朱雀がしてくれたように。
「お父さんや幸彦さんに相談してみよう。柚木が”外”にいたいなら、そう出来るように」
柚木は泣きながら頷いた。

（続く）
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