貴方の仮面を身に着けて

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2007/09/11

金銀花は夜に咲く(12)「真紅の渇望」その2

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：金銀花は夜に咲く（完結）

白く長い髪が夜風になびいていた。摩天楼の屋上に黒き美影が立っていた。真夜中の街は、通常の眠りと眠らない夜が入り乱れ、街を見下ろす眼に、瞬く無数の灯が、倦み疲れた夢の名残りを見せていた。狩りから戻る前に、美しき者は何を思ったのか、この場所で先程から佇んでいた。美しき影はゆっくりと振り向いた。向こうから歩いて来る、もうひとつの影があった。

「わざと気配を消さずにいましたね」
白く長い髪がさらさらと流れ、月明かりの下に神の美貌があらわになった。
「抑えてはいる」
「それでも十分に強いではありませんか。ほら、生き物達が怯えている」
「お前は、まったく動じていないだろう」
やって来た影は、くくっと笑った。
「私も動物扱いですか」
白き顔は静かに笑う者を見ていた。影は笑うのをやめた。

「怒ってなぞ、おらぬ」
影は両手で己の身体を抱き締め、二の腕の辺りを手でさすった。
「ほら、鳥肌が立ってます」
「ここは寒いからな」
影はまた、くくっと笑った。
「貴方がそんな事をおっしゃるとは」
「私はお前と無駄話をしたいとは思わぬ、鞍人（くらうど）」
鞍人と呼ばれた男は、片手をタキシードの胸に当て、大げさな身振りで頭を下げた。
「これは失礼を」

「今回の事は、お前の仕業ではなさそうだな」
「あれは私の趣味ではありません。照柿（てるがき）という、無粋な輩の仕組んだ事」

鞍人は肩をすくめた。
「敵に情けをかけられるとは、私も落ちぶれたものですね」
「お前を斬るのは、元より朱雀の役目だ」
鞍人は笑った。不意に笑いが途切れ、鞍人の笑っていた口が耳まで裂けた。
「あの男を斬るのが、私の役目ですよ」

「憎しみは、私達を強くしますから」
白き顔は無表情のまま、何も言わなかった。

濁った声が言った。
「この街は、今日も血の匂いがする」
鞍人は踵を支点に、くるりと一回転した。そして白き美貌ににやりと笑ってみせた。その顔は普通の人間の顔であった。普通の人間の声で鞍人は言った。
「私達を幾ら狩っても無駄ですよ。人が人である限り、欲望は幾らでも生まれ、心を売り渡す者は絶える事はないのです」
鞍人の身体が空に舞い上がった。
「所詮は悪あがきですよ。いつか私達の主人たる”あの方”達が、この世界を覆い尽くすでしょう」
鞍人は宙で止まった。
「では、今宵はこれにて」
深々と頭を下げた姿は、突如湧き出た灰色の霧に包まれて消えた。

後に残った美しき”人でない”者はつぶやいた。
「あれでも、あれなりに借りは返したつもりなのだな」
黒い外套を翻し、白く長い髪の美影も又天空を目指し、欠けた月の照らす果ての何処へか消えていった。

（続く）
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