貴方の仮面を身に着けて

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2007/10/24

金銀花は夜に咲く(19)「名誉なき決闘」その2

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：金銀花は夜に咲く（完結）

「カナと和樹の事もお前に任せっぱなしだったな。礼を言う」
「和樹はすっかり会社経営が板についてますよ」
「元々戦いに向いていなかったからな」
神内の声が深くなった。
「カナも幸せだった様だな」
亡くなった妻の事を言われ、朱雀は目を伏せた。
「幸せであってくれたなら、良いのですが」
神内は拳骨にした右手の人差し指の関節で、コツコツと机を叩いた。
「遠回しの会話はやめよう。お前だって気が長い方ではあるまい？」

「さすが『火消し』ですな」

神内はずばりと言った。
「御影百合枝の事だろう」
「ええ、まもなく姓が変わりますが」
「らしいな」
朱雀は尋ねた。
「彼女も『仲間』ですか？前の私、黎二郎の妻、艶子の生まれ変わりですか？」
神内はすぐには答えなかった。二人は互いの目を見詰め、どちらもそらさなかった。

朱雀の目を見詰めたまま神内は言った。
「彼女の容態はどうだ？」
「遠まわしな会話をやめようと言ったのは貴方ですよ、神内」

「彼女が運命を受け入れるなら」
朱雀の目が燃えた。魔性の輝きが瞳を赤く染めた。
「私が彼女を守ります」
神内は言った。
「その為にお前は、一人であの異人を倒しに行こうとしているな」

朱雀は即座に答えた。強い決意がその声にあった。

「それは『火消し』の戦いではない」
「解っております。ですから貴方に加勢はお頼みしません」
「すべてを断ち切って、次の戦いへ臨むと言う事か」
「はい」
神内は両手を頭の後ろに組むと、椅子の背にもたれた。ギイと椅子が鳴った。
「俺達の仲間はとても少ない。これほどに少ない事は今までになかった」
朱雀は顔をそむけた。
「私には解りません」
「お前には無事でいて欲しい」
朱雀は身構えた。
「行くなとおっしゃるのですか」

神内は唇を尖らせた。椅子を左右に小刻みに回転させた。ギイギイと椅子が鳴った。神内は正面を向くと両肘を机に着き、両手で顎を支えた。
「生きて帰って来い、死ぬ事は許さん」
神内の瞳の中には黒々と踊る楽しげな感情があった。
「どうせ、止めても無駄だろうしな」
朱雀は立ち上がると深々と頭を下げた。

（続く）
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